“老太太，二夫人說她昨個受了風寒就不過來了，三姑娘犯錯但憑老太太做主責罰。”使女上前稟告，老太太冷哼了聲“好啊，她既不來，就別管我罰的是重是輕。”

清芷低垂眼眸，曾氏不來她反倒松了口氣，不然引貴女去撞見小侯爺與謝清蕊碰面的事她倒不好交待了。

向氏恨恨想著，早知如此她也不來了，平白受一頓責罵不說，還當著這幾個丫頭的面，她連忙道“這個家自然還是母親做主的，孩子們犯了錯，母親責罰是應該的，若連這點規矩都沒有，日后闖出大禍來，誰能替她們擔著？”

老太太知道，她這兩個兒媳婦不管心里是怎么想的，但至少大房這個表面對她一向恭敬有加、事事依從，起碼比二房那個好多了。

此刻也緩了語氣“你也不必放在心上，我生氣也不是沖著你。”

“母親折煞兒媳了，兒媳可不敢。”

老太太又將目光放在跪在地上的三人身上，冷聲道“憑你們在府里打破了天去又能怎么樣，可你們丟臉都丟到侯爵府去了，丟的滿汴京都知道。若不是那日被我聽見了幾句，你們是不是打算一直瞞著我？是見我老了，不中用了，一個個的就不把我這個老東西放在眼里了是嗎？”

向氏心里一驚，此刻才明白老太太今日生氣的緣由，說白了，她們姐妹幾個再怎么鬧老太太都不會放在心上，老太太重視的是謝府的顏面，在家里鬧可以，在外面鬧可不行。

向氏連忙也屈膝跪下“母親這話讓兒媳如何承受，那次的事本不該瞞著母親，只是那時母親身子不好，我們不敢再驚動惹母親動氣。后來侯爵夫人沒有追究，這事兒……也就淡了。”

“淡了？”老太太冷笑“你們是淡了，可人家還繼續笑話著呢，咱們謝府的姑娘可真是能耐，沒見著在女紅詩詞上有什么出彩，倒是如那些個粗俗村婦們一般，這樣的規矩謝府可沒教過，今日頂好是打斷了你們的腿，讓你們從此再也出不了門才好。”

謝清菡身子一顫，她一日沒吃東西，哭了半晌，又去謝清蕊屋里鬧那一出，此刻被老太太這一嚇，身子一軟倒了下去。

老太太恨恨地看她一眼，囑咐身旁的人“把她扶起來，別以為裝暈就能沒事，今日誰都跑不了。”

謝清蕊往前跪了兩步，委屈道“求祖母為蕊兒做主，不管是在侯爵府還是今日，都是三妹妹先動的手，我做長姐的本不該與妹妹們計較，可蕊兒實在委屈，不得不為自己辯白兩句啊。”

“你素來懂事聽話，可如今連你都讓我操心、都來氣我！”

誰都喜歡嘴甜的孩子，清芷明白，老太太一向偏疼謝清蕊，可今日這事，受責罰她不怕，但不能讓謝清蕊躲過去，便也委屈開口“祖母教訓的是，那日在侯爵府，我不該動手打大姐姐，但實在是因為心中氣不過。”

謝清蕊心一驚，知道她要說什么，想搶在她前面開口，哪知清芷快她一步道“那日大姐姐在侯爵府無故失蹤，大伯母讓我和二姐姐去找她，卻被我們聽見她與林家姑娘在說話，大姐姐說我不是謝府的嫡女，說我的生母是大著肚子進府，嘴里不干不凈罵什么賤人，這些事兒連我都不知道，大姐姐又是怎么知道的？且她也不管有沒有旁人在場，就說這是咱們謝府說不出口的丑事，既然說不出口，她為何又說與外人聽？”

老太太臉色越來越難看，清芷又接著道“原本咱們在金陵時，這事就極少有人知道，來了汴京更是無人知曉。可如今倒好，大姐姐這張嘴對著外人什么都說，我本也不在乎是嫡是庶，反正都是祖母的親孫女，可孫女想……祖母既不許提這件事，自有祖母的道理，孫女自然聽從也不敢多問，就是不知大姐姐是否另外得了祖母恩準，可以隨意同外人說嘴。”

謝清蕊臉色煞白，望著清芷的模樣恨不