這條老舊的胡同，名叫棉花胡同。

張眉壽之所以能如此確定自己要找的人就在這兒，原因也很簡單——他入宮前的名字就叫做棉花，據說此名便取自這條胡同，取名之人的隨意程度不免令人喟嘆。

棉花無父無母，是在這條胡同里被一個雜耍班的班主收養長大。

這雜耍班本身也無什么名氣，多是靠街頭賣藝為生。且因近年來精通方術者越來越多，街頭巷尾大切活人的比比皆是，玩普通雜耍的只為混口飯吃，豈有賭氣玩命的道理？于是，只能眼睜睜地被搶走了飯碗。

而想要維持生計，這些人便只有暗下試著另謀出路。

還有些職業操守的，業余時間便化身走卒腳夫、碼頭苦力；拋棄良知者，依仗著自幼習武、有一技之長的優勢，淪為盜竊之輩、亦或是被人雇傭為打手殺手者也比比皆是。

棉花被舉薦入宮編入御林軍之前，據說做的就是后者的活計。

但他又是個心軟正直的性子，接到雇主的任務后，還要認真調查一番被打殺之人是否奸惡之輩，若不是，他便不干。

于是，他雖身手不凡、天生神力又有獨門秘技縮骨功，可日子仍過得窮困潦倒。

張眉壽此番前來，就是想雇他做個‘打手’。一來棉花的本領和為人她都信得過，二來……就當順便照料一下他的生計吧。

“三妹，咱們來此處作何？”

在胡同口下了馬車，張秋池不解地問。

這棉花胡同里是出了名兒的魚龍混雜，多是行走江湖賣藝者，且據說惡名昭彰的上一任司禮監掌印太監懷恩被發落出宮之后，也住在這里。

張秋池自然不愿讓妹妹踏足這等地方。

張眉壽剛要將早想好的借口解釋給他聽，就聽阿荔低呼了一聲，道“姑娘，您瞧那邊——”

張眉壽和張秋池都下意識地順著她手指的方向看去。

只見前方不遠處，有一名披麻戴孝的人跪在一戶破舊的門庭前，老舊的幌幡隨風飄蕩著，遙遙可見其上繡著“汪家班”三個大字。

“家里死人了，跪在外面做什么？”阿荔說話直白不好聽。

這時，有兩名衣著樸素的婦人經過，其中一名拿憐憫的口氣說道“那是汪老班主的養子，汪老班主前幾日得病故去了，這孩子便想著賣身葬父……”

另一名婦人補充道“可惜賣了好幾日都沒人愿意買?！?

“……”張眉壽聽得眼神一凝。

這凄苦的身世，聽著怎么那么熟悉呢？

她抬腳朝著那披麻戴孝跪著的人走了過去。

張秋池一愣，而后趕忙帶著小廝跟上。

張眉壽心中有所猜測，待來到那人身前，得見了其面容之后，心底不由一喜。

啊……她這么說絕對沒有對死者不敬的意思。

仍舊灼人的日光下，身披麻衣、黝黑的臉龐曬得發紅的少年人仰臉看著面前的小女孩。

他自覺活了十六年，還從未見過這么好看的小孩子。

小小的一個，粉雕玉琢的，肌膚如剛磨好的嫩豆腐，眉眼清澈，眼珠兒跟兩顆水汪汪的葡萄似得，好看又新鮮……少年人在腦子里詞窮的形容著。

四下安靜了一刻，那嫩青色的綢裙隨風微微動著，讓他的視線都跟著清涼起來。

“你叫什么名兒？”張眉壽看著他，印證地問道。

“……棉花?！鄙倌耆擞行┻t緩地答。

四目相對，他從那雙清亮的眼睛里瞧見了一絲欣喜的意味。

“你賣身葬父，打算賣多少銀兩？”張眉壽緊接著問道。

她原本只打算雇人，倒沒想到要買人，不曉得帶的銀子夠不夠。

她問的直