不敢進來勸。

待哭得累極了，她屈膝抱著腿坐在床上，望著紗燈出神時，忽然聽到外面隱約有說話的聲響。

“小少爺，您怎么來了呀？三姑娘此刻不愿見人，您還是回去吧……”

“快領小少爺回去！”

元棠聽得一愣。

阿弟來了？

一道略顯遲緩呆滯的男孩子聲音說道“我來看三姐……我給三姐、送雞腿吃……”

“大太太罰了三姑娘今晚不準吃飯，您這樣會惹大太太不高興的。”丫鬟小聲地勸道。

“不，三姐餓……要吃飯飯。”男孩子似乎很堅持。

元棠聽到這里，眼淚無聲墜落。

她回到家之后，沒有人敢來看她，更別提是送吃的了。

她這個弟弟元朗只小她一歲，是他們大房唯一的男孩，母親接連生了她們姐妹三個，才好不容易盼來了一個兒子。自然是疼得如珠如寶，真正含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。

可就在去年，她和元朗在花園子里吵鬧時，生氣推搡間，她不慎將他推倒在地，頭磕到了假山上……救治得當之下，命是僥幸保住了，卻落下了癡傻的病根。

以往聰明伶俐、活潑驕縱的男孩子忽然成了連話都說不清的傻子。

作為罪魁禍首，她一直不敢將真相說出來。

“誰讓你從前那么壞，仗著父親母親寵愛你，總是欺負我！那天也是你先抓花了我的臉……”她狠狠地揪著衣裙，哭著自語道。

……

幾日過去，很快到了張巒即將外出歷事的日子。

他動身的前一日，王華蒼斌等人，兼柳一清皆來張家相送。

正午設下的宴席上，張敬也在，卻未見今日剛巧在家休沐的張彥的身影。

張巒看在眼中，冷笑在心底，卻想著“不來得好，若不然，還要毀了他與好友舉杯暢談的興致”。

席間，大家只是薄飲，多是在說著張巒此番的歷事。

張巒要前往湖州府管轄下的歸安縣縣衙歷事，路途遙遠。

起初他本應被分派在京城諸司，可后來曲祭酒又忽然說京城名額已滿，這才重新安排了他前往外地縣衙。

前往外地，且不過只是區區一個偏遠小縣，乍一聽似乎遠遠不比留在處處錦繡的京城來得好，可懂得其中關竅的，卻知如此反倒更利于發揮己能。

京城各衙門府司空缺不常有，真正是狼多肉少，家世能力一般者，著實不易出頭。

席上之人都并非目光短淺者，互說著自己的見解，讓張巒更添了信心。

他在心底暗暗立誓此次一定竭盡力，做出些成績來。

推杯換盞間，忽然有仆人過來傳話，語氣難掩歡喜地道“二老爺，家里頭來貴客了！”