四周像籠罩了一層薄紗，遠處不時還傳來秋蟬的陣陣叫聲，徐至熱孝在身，輾轉反側，徹夜難眠，呆呆地望著屋內的布置還是先前的模樣，只是親人早已不在，頓時眼前一片模糊，腦海里翻江倒海起來一會冒出父母慈祥的面容，一會又重現出素英跳江的悲壯。

徐至心中悲憤已極，報仇之心油然而生，暗暗向天禱告道“希望父母和素英在天之靈，能助我報仇成功！”

第二天，徐至在袖中暗暗藏了一把短鍬，那短鍬雖然是農家之用，倒也鋒利無比，他主意已定，決定先找地保薛霸，再尋昏官，替民除害，為父母報仇。

徐至順門熟路地來到薛霸家，那是一個單門獨戶的小院，靠近運河鬧市區，雖說地保只是個芝麻綠豆般的小吏，平時負責收稅征糧，但與普通百姓家卻有天壤之別，高高的圍墻，大門常年掩著，徐至早就聽鄉里傳言，薛霸憑借著地保的身份，克扣稅糧，早已富甲一方，娶了一個富商的女兒，如花似玉，美若天仙，他還不知足，經常在潤州城有名的妓院萬花樓里廝混；另外，他仗著和吳刺史的關系非同一般，平日里為非作歹，橫行霸道，雖然大家心里恨他，卻也拿他無可奈何。

這時門里傳來一個年輕夫人的聲音“這該死的，一大早又去哪了？”，一個丫鬟的聲音答道“一大早，老爺就被刺史吳大人叫了過去，說是有急事相商”。“這不會又是他的借口吧，說不定又去哪個狐貍精那廝混了。”，丫鬟聽了，再也不敢言語。

徐至轉過身來，沿著運河過了州橋，直奔州衙。那潤州州衙建在長江和運河的交匯處，背靠北固山，依水枕山，風水甚佳，那吳刺史原是長安京中的翰林侍讀，做著陪王伴駕的好差事，但是由于大唐年年災荒，唐僖宗聽信阿父田令孜，荒淫無道，揮霍無度，弄得國庫空虛，只有淘汰冗員，將他調任潤州。吳刺史因此郁悶失意，但他是個深諳官場的角色，平時對待朝史京官阿諛奉承，賄賂上級；而對治下百姓，卻是另外一副嘴臉，盤剝嚴厲，徇私枉法，無所不用其極，因此當地百姓暗地稱他是昏官、貪官；說他在任一天，潤州就無一日青天。

徐至遠遠望見，吳刺史和一個年輕俊俏的后生沿著江邊散步，正在說話，薛霸和一群衙役在后面小心地跟著。徐至尾隨其后，尋找下手復仇的機會。

那俊俏的少年，手持一把折扇，面如傅粉，唇紅齒白，走路輕盈，極其風流，宛如一個文弱書生，少年問道“吳大人在潤州這么多年，有沒有聽說潤州地面有什么奇聞異事么？”

吳大人回答道“下官在潤州數載，并未聽說此處有什么特別聞名之處。云大人久居京師，深居大內，常年在皇上跟前行走，怎么今天對草莽鄉野的荒誕不經，民間瑣細感興趣了。”

那云大人并不答話，而是繼續說道“早在兩百年前，太宗朝時宮內藏有一本秘書，這本奇書關系天下蒼生，百姓禍福，只是后來天后革命，改唐為周，天下紛亂，說來讓人難以置信，竟然有人闖入大內，竊得秘書的幾頁殘卷，竟讓它流落民間，不知所終。”

吳大人道“破書殘卷丟失，歷代都有，也不見的是什么稀奇的事吧！”

云大人并不答話，繼續說道“當天后知道此事后，十分震驚，竟然為了這本破書殺了數十人，包括當時的大內總管、禁軍侍衛等人，說來奇怪，竟然還殺了幾個知道內情的司天監的官員”。

吳大人奇道“殺大內守衛還說得過去，殺了其他知情人，是否小題大做了？”

云大人也附和道“我當時也這么想的，只是后來還是傳出了一些端倪，說這本殘卷的丟失，在太平年代還無關緊要，如果天下大亂，則事關天下蒼生的命運，所以自天后朝以后，歷朝歷代都在秘密查訪這本殘書的下落，只是線索寥寥，無處可尋。自憲宗朝以后，天下紛擾，朝廷自顧不