以明開原衛兵備道僉事：潘宗顏，為監軍，明開原衛兵備道參議：董爾礪，為贊理，從開原衛由靖安堡出，一路南下經三岔兒堡入渾河上游，有葉赫女真部2萬5千人協助。

另外的大明南路軍由（前任明遼東總鎮總兵兼寧遠伯：李成梁，二子）現任明遼東總鎮總兵：李如柏，率領明義州衛左參將：賀世賢、明鎮西衛游擊將軍：張應昌、明義州衛副總兵：李懷忠、明廣寧衛左參將：尤世功，等官兵2萬5千人，以明遼東總鎮兵備道參議：閻明泰，為監軍，明永平府推官：鄭之范，為贊理，由清河堡出鴉鵑關，從南面進攻赫圖阿拉城。

所有明軍的目標鎖定，那就是包圍建奴都城赫圖阿拉。

明遼東經略：楊鎬，為了安全起見，還以明敘南衛指揮僉事兼援剿總兵：曹秉忠、明遼東部指揮僉事：張承基、明陜西都指揮僉事兼陜西總鎮總兵：柴國柱，等部駐守在遼陽衛，作為機動部隊，明廣寧衛總兵：李光榮，繼續率軍駐守在廣寧衛保障后方物資，明廣寧前屯衛副總兵：竇承武，駐守在廣寧前屯衛監視漠南蒙古各部，以明廣寧中屯衛都司：王紹勛，總管運輸糧草輜重。

此外明遼東經略還奏上「擒奴賞格」經過明兵部尚書：黃嘉善，的復奏，明神宗皇帝陛下：朱翊鈞，的批準，開始頒示天下。

賞格規定；擒斬酋奴頭目者賞銀1萬兩，升為〈都指揮使〉、擒斬其八大貝勒者賞銀2千兩，升為「衛指揮使」李永芳、佟養真等叛將，若能俘獻努爾哈赤，則可以免死，且子孫世襲北鎮撫司錦衣衛千戶。

又詔令葉赫女真部東城貝勒：納喇·金臺吉、葉赫女真部西城貝勒：納喇·布揚古，若能擒斬努爾哈赤，將給與建州女真敕書并封其為［龍虎將軍、散階正二品］若擒斬其余努爾哈赤的十二親屬伯叔弟侄，及其中軍、前鋒、領兵大頭目、親信領兵中外用事小頭目等，一律重賞并且封授北鎮撫司錦衣衛百戶級別官職世襲。

3月初1日，西路明山海衛總兵：杜松，帶領著明保定府總兵：王宣、明宣府左衛總兵：趙夢麟、明廣寧衛右營游擊將軍：劉遇節、明宣府左衛游擊將軍：龔念遂，等官兵三萬余人，以明遼東總鎮分巡各處兵備道副使：張銓，為監軍出撫順關。

沿著渾河北岸，入蘇克素滸女真部河谷地區，打算從西面進攻赫圖阿拉城。

欲奪頭功，明軍首先渡過渾河在五嶺關連克兩個小寨，由于后金早已實行堅壁清野政策，所以明軍只俘虜了14個女真人，遂乘勢冒進渾河南岸的薩爾滸山谷口。

后金在各路布署哨探，以偵察明軍動向，從辰時開始以得知明軍從撫順守御千戶所、寬奠堡、清河堡，開進的哨探報告，獲得明軍位置。

據撫順關后金哨探匯報；偵察到明軍在晚上持著火把通過了撫順關直逼渾河而來。

寬奠堡后金哨探匯報；偵察到明軍進入董鄂女真部一帶。

但是后金覆育英明天命汗：愛新覺羅·努爾哈赤，為了準確了解到明軍主要兵力，故此先派出了后金二貝勒：愛新覺羅·阿敏，前去查看消息。

他在最近一路的薩爾滸山谷附近，發現了大批明軍，黑壓壓一片，且裝備精良，軍容風紀甚好，嚇得他連忙跑回去稟報情況，心想；要么投降明軍，要么撤退吧！

誰知回去之時說了此事被后金覆育英明天命汗給大罵一頓，又改派了次子后金大貝勒：愛新覺羅·代善，前去查看，結果沒想到回來匯報的依舊是明軍兵力遠超我軍，且大量攜帶有火銃、火炮，四面八方軍旗遍野。

這依舊被后金覆育英明天命汗大罵一頓，但兩次打探消息，已經讓后金士兵們嚇得不輕，有些人已經動搖了抵抗的念頭，讓本就人心不穩的內部變得搖搖欲墜。

但是后金覆育英明天命汗依舊不死心，他又派了一個人前去查看，這次派遣的