8月18日瓦剌太師淮王派遣使者到明軍大賬內假意要與他們談和，以此來麻痹大明天子，明司禮監掌印太監見到瓦剌使者過來談判，他喜出望外不辨真假滿口答應，并讓明英宗傳令明翰林院大學士負責起草詔書，還派兩人去瓦剌軍營內談判具體議和事情。

在談判過程中瓦剌太師淮王為了迷惑明軍，假裝撤退還故意將土木堡南面河水讓出，在暗地里則作好埋伏，只等明軍爭水之機出兵全殲，不知情的明司禮監掌印太監看到瓦刺軍向后撤退，以為瓦刺軍真的要議和，遂不加分析輕易地下令移營喝水。

饑渴難忍的士兵們得令后，一擁而上紛紛奔向河邊，正當明軍爭相亂跑之機，瓦刺騎兵趁機殺出沖垮京軍三大營的火炮陣、火銃陣、戰車陣導致明軍潰敗瞬間陷入到了被圍之中！

明英宗驚慌失措地騎兵左沖右沖，但周圍四處都是明軍與瓦剌軍混戰的身影，明英國公張輔、明泰寧侯陳瀛，明嘉興長公主駙馬都尉井源、明平鄉伯陳懷、明襄城伯李珍、明遂安伯陳塤、明修武伯沈榮、明大寧都指揮使梁成、明武德將軍王鑒、明戶部尚書王佐、明兵部尚書鄺埜、明翰林院大學士曹鼐、明文淵閣大學士張益、明刑部右侍郎丁鉉、明工部右侍郎王永和、明都察院右副都御史鄧棨、明欽天監監正彭德清，等大臣們皆戰死在亂軍之中！

激戰時明武騰左衛指揮使樊忠，手握雙錘打退幾個瓦剌北虜蠻夷兵之后，便瞧見嚇破膽準備逃跑的明司禮監掌印太監王振，憤怒的他立馬沖了上去抓住明司禮監掌印太監，大罵道“王振老賊，是你這奸佞誤國之人，葬送我大明20萬精銳將士，汝罪惡滔天，今饒你不得，吾要為天下誅此惡賊！”

說完明武騰左衛指揮使直接就揮動雙錘砸死明司禮監掌印太監，又繼續殺入敵軍中直到血染齊腰甲戰死！

接著明南北鎮撫司錦衣衛指揮使袁彬，與明南北鎮撫司錦衣衛指揮僉事哈銘，兩人還帶著手下錦衣衛隊保護著皇帝陛下不讓任何敵軍靠近，不過也這頓時就讓明英宗感覺到突圍無望了！他索性就跳下馬來，面向南方盤膝而坐等待就縛。

混亂中明司禮監太監喜寧（海西女真人）被瓦剌軍俘虜投降于瓦剌太師淮王，并告知當前大明帝國防御以及國力的重大軍情消息。

不一會兒錦衣衛隊也都戰死光了！而明南北鎮撫司錦衣衛指揮使與明南北鎮撫司錦衣衛指揮僉事兩人被俘，瓦刺兵開始沖了上來，一個士兵上前要剝取明英宗的盔甲，但一看他的盔甲與眾不同，心知他不是一般人物？便押著他去見瓦剌太師淮王綽羅斯·也先，的二弟瓦剌賽刊王綽羅斯·撒因孛羅，一見面明英宗就首先反問道“你是誰？是也先？還是伯顏帖木兒？還是撒因孛羅？還是伯都？”

這讓瓦剌賽刊王感到奇怪！在通事的翻譯下以及自己了解幾句大明江淮官話，讓他覺得此人說話的口氣很大，便立即去報告哥哥。

此事被瓦剌太師淮王知道，他派遣留在瓦刺軍中的明司禮監太監喜寧，去辨認才知道他就是大明天子皇帝陛下，隨即就讓他服侍明英宗陪伴在左右不離，就這樣堂堂大明帝國皇帝被瓦剌軍俘虜，京軍三大營與明軍慘敗！只有極少數部分人逃出幸存，隨行宮女及宦官多數被侮辱至死！史稱〈土木堡之變〉。

8月16日瓦剌太師淮王綽羅斯·也先，與大弟瓦剌平章政事綽羅斯·伯顏帖木兒、二弟瓦剌賽刊王綽羅斯·撒因孛羅、三弟瓦剌大同王綽羅斯·伯都，商議后決定讓明英宗寫信傳至京師告知情況，也好讓朝廷準備好贖金。

于是聽話的明英宗就讓明南北鎮撫司錦衣衛指揮使寫信，在派明金吾右衛千戶梁貴，送信至懷來衛讓守軍們傳達自己被俘的消息，故此敗耗一路傳至京師，朝中文武百官們聽聞消息后皆低下頭痛哭流涕！明孫太后以及明錢皇后得知瓦剌北虜蠻