后又被朝廷軍隊所占據。

5月朝廷遼東明軍又南下圍攻永平府，燕軍山海衛指揮僉事吳興旺、燕軍撫寧衛指揮使谷祥，將其擊敗。

當時駐守縣中嵩林莊、高家莊的燕軍與遼東軍對壘八十天，以燕軍開平衛百戶陳華，陣亡于良兒莊而繼續推進。

11月明遼東總兵楊文，進攻撫寧衛，結果被燕軍反撲大敗！是月在燕親王府內評論戰守永平府功績，所有軍士官升一級。ii

同年12月底京畿應天府皇城有內臣自京師送信來北平行都指揮使司告密，讓明燕武親王得知應天府兵力空虛可圖大計，便決計改變戰略轉攻南下。

明建文四年公元1402年正月明燕武親王率師繞開山東承宣布政使司濟南府從東昌府全力南下。

4月燕軍連破明左軍都督府左都督何福、明北平行都指揮使平安，兩處明軍橫過河南承宣布政使司汝寧府進入中都留守司鳳陽府地界。

5月朝廷遼東軍又出擊攻打永平府，燕軍撫寧衛指揮使則引兵過小凌河到十八里鋪擊退遼東軍論功官升一級。

就連李氏朝鮮太宗靖安君恭定郡王李芳遠，以及遼東都指揮使司境內剛剛控制了女真各部落的北方大明建州衛萬戶侯愛新覺羅·孟穆特，也都紛紛歸順明燕武親王，所以在解除了后顧之憂燕軍才敢放心南下。ii

隨后在中都留守司鳳陽府靈璧縣之戰中由明燕親王世子朱高熾，率領大軍從后方偷襲明軍糧草，在沖入中軍活捉明北平行都指揮使平安，唯有明平燕將軍盛庸，獨自率軍向南在淮水南岸排列戰船。

燕軍中軍都督府都督同知丘福，偷偷渡過淮河出現在明軍后面，牽制住明軍打得他們力不能支只得退守長江，待燕軍渡過淮水由盱眙州攻打揚州府，明平燕將軍則在六合鎮巡司以及浦子口巡司率軍抵御但都失利。

其中明右軍都督府都督僉事陳蠧，親率水師投降燕軍，讓燕軍乘勢渡江，而明軍們倉促聚集海船出高資港迎戰又敗軍隊潰散。

接著燕軍又攻克了泗州、揚州府、淮安府等地，迫使明惠宗急忙派遣身為明燕武親王表姐的明慶成郡主朱恭倩，入燕軍大營內談判企圖割地與明燕武親王求和，但是明燕武親王卻不準許。ii

因為經過這四年的拉鋸戰之后，明燕武親王也分析出了形勢，只要明惠宗在位一天，全國地方軍隊就會抵抗一天，而自己就永遠都是叛王，但如果一旦攻占了應天府皇城趕走了明惠宗，那么自己就可以成為一國之君，相信也沒有多少人敢反對？

因為大家都是觀望的態度，才讓燕軍順利的一路南下，當時的建文朝廷中早就已經亂作一團，很多地方將領按兵不動隔岸觀火

6月11日燕軍前鋒成功渡河下鎮江縣，直逼應天府皇城而來，明谷宣親王朱橞，與明曹國公李景隆，被迫打開金川門投降至此皇城徹底淪陷。

待明燕武親王朱棣，進入皇宮之后看見宮中燃起熊熊大火，宮女與宦官們四處奔跑，放眼望去整個皇宮無一人敢抵抗，而明惠宗則下落不明？ii

周圍各地方上的承宣布政使司衙門幾乎沒有任何官員敢站出來反對，在這種情況下明燕武親王開始放心大膽的坐在龍位上宣告廢除〈建文四年〉年號，改為〈洪武三十五年〉并表示自己是繼承了，父皇明太祖吳王洪武高皇帝的帝位而不是侄子明惠宗建文讓皇帝的帝位，并把明惠宗的二皇子朱文圭，關在廣安宮內。

至此想要登基的明燕武親王就讓明翰林院文學博士方孝孺，幫忙起草即位詔書，他卻悲切哀慟的撲倒在地放聲哭泣聲響傳遍奉天殿大殿的臺上臺下。

明燕武親王走下臥榻臺階慰問他說“先生不要自取憂苦，孤王只是打算仿效周公輔佐成王的之意。”

誰知明翰林院博士聽后卻問道“周成