當(dāng)下眾人更衣打扮，齊去皇宮赴宴。笑忘春和惠好都扮作了隋燕國北郡王府的隨從。杏兒和清靈宮四姝本想都穿了男裝，齊去瞧瞧熱鬧，但巴天石道：“李姑娘一人喬裝改扮，已怕給人瞧出破綻，再加上五位扮成男子的姑娘，定要露出機(jī)關(guān)。”杏兒等只得罷了。

一行人將出館驛門口，巴天石忽然叫道：“啊喲，險(xiǎn)些誤了大事！那方青鸞也要去爭為駙馬，他是認(rèn)得陸公子的，這便如何是好？”

笑忘春微微一笑，說道：“巴兄不必多慮，方公子和三弟一模一樣，也已不別而行。適才我去探過，鄧百川、包不同他們正急得猶如熱鍋上螞蟻相似。”

眾人大喜，都道：“這倒巧了。”

朱丹臣贊道：“笑大俠思慮周全，竟去探查方公子的下落。”

笑忘春微笑道：“我倒不是思慮周全，我想方公子人品俊雅，武藝高強(qiáng)，倒是李姑娘的勁敵，嘿嘿，嘿嘿！”

巴天石笑道：“原來笑大俠是想去勸他今晚不必赴宴了。”

杏兒睜大了眼睛，說道：“他千里迢迢的趕來，為的是要做駙馬，怎么肯聽你勸告？笑大俠，你和這位方公子交情很好么？”

巴天石笑道：“笑大俠和這人交情也不怎么樣，只不過笑大俠拳腳上的口才很好，他是非聽不可的。”

杏兒這才明白，笑道：“出到拳腳去好言相勸，人家自須聽從了。”

當(dāng)下李霜霜、笑忘春、惠好、巴天石、朱丹臣五人來到皇宮門外。巴天石遞入陸遷的名帖，樓蘭國禮部尚書親自迎進(jìn)宮去。

來到中和殿上，只見赴宴的少年已到了一百余人，散坐各席。殿上居中一席，桌椅均鋪繡了金龍的黃緞，當(dāng)是樓蘭皇帝的御座。

東西兩席都鋪?zhàn)暇劊瑬|邊席上高坐一個(gè)濃眉大眼的少年，身材魁梧，身披大紅袍子，袍上繡有一頭張牙舞爪的老虎，形貌威武，身后站著八名武士。巴天石等一見，便知是吐蕃國的宗贊王子。

禮部尚書將李霜霜讓到西首席上，不與旁人共座，笑忘春等站在她的身后。顯然這次前來應(yīng)征的諸少年中，以吐蕃國王子和隋燕國王子身份最尊，樓蘭皇帝也敬以殊禮。其余的貴介子弟，便與一般民間俊彥散座各席。眾人絡(luò)繹進(jìn)來，紛紛就座。

各席坐滿后，兩名值殿將軍喝道：“嘉賓齊至，閉門。”鼓樂聲中，兩扇厚厚的殿門由四名執(zhí)戟衛(wèi)士緩緩?fù)粕稀?

偏廊中兵甲鏘鏘，走出一群手執(zhí)長戟的金甲衛(wèi)士，戟頭在燭火下閃耀生光。跟著鼓樂又響，兩隊(duì)內(nèi)侍從內(nèi)堂出來，手中都提著一只白玉香爐，爐中青煙裊裊。眾人都知是皇帝要出來了，凝氣屏息，不作一聲。

最后四名內(nèi)侍身穿錦袍，手中不持物件，分往御座兩旁一立。笑忘春見這四人太陽穴高高鼓起，心知是皇帝帖身侍衛(wèi)，武功不低。一名內(nèi)侍朗聲喝道：“萬歲到，迎駕！”眾人便都跪了下去。

但聽得履聲橐橐，一人自內(nèi)而出，在御椅上坐下。那內(nèi)侍又喝道：“平身！”眾人站起身來。笑忘春向那樓蘭皇帝瞧去，只見他身形并不甚高，臉上頗有英悍之氣，倒似是個(gè)草莽中的英雄人物。

那禮部尚書站在御座之旁，展開一個(gè)卷軸，朗聲誦道：“法天應(yīng)道、廣圣神式、樓蘭皇帝敕曰：諸君應(yīng)召遠(yuǎn)來，朕甚嘉許，其賜旨酒，欽哉！”眾人又都跪下謝恩。那內(nèi)侍喝道：“平身！”眾人站起。

那皇帝舉起杯來，在唇間作個(gè)模樣，便即離座，轉(zhuǎn)進(jìn)內(nèi)堂去了。一眾內(nèi)侍跟隨在后，霎時(shí)之間走得干干凈凈。

眾人相顧愕然，沒料想皇帝一句話不說，一口酒不飲，竟便算赴過了酒宴。各人尋思：“我們相貌如何，他顯然一個(gè)也沒看清，這女婿卻又如何挑法？”

那禮部尚書道：“諸君請(qǐng)坐，請(qǐng)隨意飲酒用菜。”眾官監(jiān)將菜肴一碗碗捧將上來。樓蘭是西北苦寒之地，日常所食