晨曦的清風，拂過云州城的長街短巷，也掠過了少女那憔悴的美麗容顏，她此時便長跪在那青石板鋪就的府衙之前，那些三街六巷，閑話桑麻的徐娘老叟們圍作一圈，指指點點，都在私自議論著。

少女臟而破舊的衣衫下，深藏著一身累累傷痕。那是在沈府中，留下的道道傷痕。沒有人知道她受過何等的慘厲折磨，經年里遭遇的欺辱，讓她深深的垂下了頭去，不敢去看那些圍觀的人們，她很害怕生人，害怕會因為她一個孤苦伶仃的女孩子，而受到這些人們的譏諷與嘲弄。

她方才十歲的年紀，本該是享受著青蔥歲月，無暇時光。但是卻被這人間的黑暗，侵染成了這副模樣。她的內心是孤獨而又充滿著陰暗的，似乎只有懷抱著雙膝，將身體蜷縮起來，她方才能夠在這冷冰冰的世界里，獲得一絲安感。

‘咚！咚！咚！……’

陸揚走上前，拿起了鼓槌，擂響了那衙門大門前的鳴冤鼓，鼓聲隆隆震耳，也驚醒了云州千家萬戶的百姓，更是驚得那云州府衙的青天大老爺，從睡夢之中被嚇醒，此時早已雞鳴，但是這一州之父母卻還擁著美人，猶自沉眠于醉夢之中。

“他奶奶的，何人擊鼓，擾了本老爺的清夢！”那官老爺睡夢中被人吵醒，不由得有些怒氣，隨手抓起床前的一個酒鐘，便扔了出去，大聲喝罵士兵來見，那伺候左右的士兵哪敢怠慢？忙來報說“老爺，在府衙之前，跪有一女子，當今正在擊鼓鳴冤，專侯老爺前去聽堂審問。”

“哪里來的這鳥女子，敢在公堂上拋頭露面，直如此大膽！”官老爺嘴中嘟囔著，忽然想起了什么，道“那女子是何來歷？既然是云州之人，那么你們可有識得此人的？”

士兵道“此人卻有不少人曾識得，乃是沈府之中曾受使喚的一個仆役女子，喚作蘇小憐，她于昨夜時分，私逃而去。小人曾聽聞她本是一個窮苦女子，在沈府之中，似乎被當做了沈公子的玩物，受盡欺辱，卻又不敢聲張。如今卻又告來了這里。”

“此事難為啊。”官老爺的眼珠滴溜溜的轉了轉，原來，這云州府衙，與沈府關系甚是密切，平日里，兩方來往甚是密切，而那沈家里更是出了一個沈大先生，這人卻是個厲害人物，現在高居朝中為官。若不是他在朝中提攜舉薦，這官老爺也沒有今日，高居一方父母的地位。

“萬萬不能因為這個私仆女子，壞了與沈府的來往。”他想道。又喚士兵近前，道“我這里先不動作，你速去與我請示沈大公子，看看他是什么意思，就說，這個案子，老夫會然按照他的意思來審。”

士兵飛奔去了，那官老爺卻慢慢的起床，用罷早茶，等那隨身的士兵回去后，又與他耳語了一番。方才著上頂官寶帶，巾幘整齊，肅起面容，在一眾士兵的簇擁下開堂審問。堂中上匾明鏡高懸，下方掛著海上生明日，左右各兩面警示，一面肅靜，一面回避。見老爺坐在當中，一眾衙役隊列兩邊，舉棒呼堂，端的是做足了場面。

那州官橫眉嗔目，見蘇小憐正膝跪在公堂中，楚楚可憐的模樣，更增添了一絲病容之美，心中暗思怪不得沈大公子會相中這個姑娘，果然樣貌非常。當下冷著臉，猛地一拍驚堂木，高聲喝道“你那女子鳴鼓申冤，究竟有何冤曲，速速言與本官聽！”

“老爺聽秉，小憐本是云州城中民女。于三年前秋月之時，被沈家員外，強行虜至府中。家中老父欲從相護小女，反倒被沈員外招來家丁毒打致死，將父棄尸荒野。小憐這三年來被沈府一家每日折辱，生不如死。”蘇小憐跪在地上，再度講起自己慘痛的遭遇，已是痛哭流涕，眼角流出的淚水打濕了地面，悲聲如泣如訴，讓人聞之心痛。

“小憐幾次欲逃脫沈府，可是卻被府中家丁追回，對我更加的嚴加看守。小憐今日能夠僥幸逃脫，到此鳴冤，只愿老爺身為