臨近破曉，街道兩旁就支起了賣早點的小攤販，架著小籠包的蒸籠此時熱氣繚繞，老板裹著粗布頭巾，不慌不忙地招呼著三三兩兩的來客，左邊一家餛飩店，門前的大鍋里熬著一鍋骨頭湯，正沸騰滾滾的地冒著白泡，飄香十里，光聞著就滿口生津，嘗一口湯汁，就令人贊不絕口，所以每日未等老板開張，就有無數人侯在了門前，以免還未輪到自己，今日的餛飩就已售罄。這家店的老板是一對夫妻，男人負責熬湯招呼來客，婦人則在一旁垂頭包著餛飩，手法嫻熟而快速，眨眼間就是一個模樣漂亮的餛飩扔在簸箕里，以免面皮黏在一起，婦人撒上一層干面粉，端起簸箕撥了撥，然后遞給丈夫下鍋。

不到小半日，當天的餛飩就已賣光了，后面還有一長隊的客人未能吃上，老板賠著笑道“不好意思啊各位，明日請早。”

大家只得各自苦著臉散去，有些徑直坐進了隔壁的小籠包攤位，也算是帶動起周邊經濟。

一個扎著羊角辮的小女孩立在攤位前，一雙圓溜溜的大眼睛巴巴望著老板收攤，稚氣道“排了一刻鐘，手腳都凍麻了，公子還等著吃呢，若是今兒買不回去，肯定會被罰站的，老板行行好，再給做一碗吧。”

老板一臉為難地打量跟前這個小女孩“可是皮餡兒都沒了。”

女孩可憐巴巴地眨了眨眼睛，一副回去就要領罰的怯懦，老板瞅著心下一軟，就道“要不明兒我給你留著一碗，你直接來端吧。”

聞言女孩臉上一喜，脆生生地道了謝，便蹦蹦跳跳地跑開了，老板瞧著她歡喜雀躍的背影，將腳下青石板踩得踢踏作響，小手攪著發辮，伴隨著一陣鈴鐺響，傳入耳里分外清脆，老板不禁會心一笑，收拾起桌上的碗筷進了屋。

然而翌日清晨，女孩悠悠踱到餛飩店時，老板夫婦竟未開門支攤，排隊等候的鄉親吆喊了一陣，敲門也不見動靜，則三三兩兩地散去了，隔壁包子鋪的老板對絡繹不絕的來客重復解釋著一句“好像是夫妻倆的女兒一宿未歸，找去了吧，估計今兒是不開店了。客官，灌湯包要來嘗一嘗不，剛上籠的，鮮著呢。”

女孩立在門前，抿著唇，兩邊嘴角下垂，瞥了眼可勁兒拉客的包子店老板，又悶悶不樂的盯著面前緊閉的大門，嘀咕“說好今天留一碗的。”

老板卻因著意外失了約，女孩揪著小辮子，衣袖滑到手肘處，露出一節骨瘦白皙的腕頸，上面一根紅繩系著鈴鐺，盡管律動，那幾顆精巧的鈴鐺卻不響，仿佛被掏空了里頭的金屬丸一樣。包子鋪的老板算是個細致的人，瞄來瞄去終于發現不對勁，就算這鈴鐺里頭是空心，但幾顆空心的金屬鈴撞擊在一起，也是會響的，老板遂問“小姑娘，你這鈴鐺怎么不響呢？”

女孩終于正眼看向老板，彎起眼睛笑“響的呢。”

“瞎說，你晃來晃去我都沒聽見。”

女孩一雙眼睛笑瞇成月牙，剛要開口，就被人打斷“老板，再加兩屜包子。”

“好叻。”老板應和著，一甩手里的布巾，搭在肩膀上，轉頭送包子去了。

女孩盯著他背影輕喃“因為沒命聽啊，沒命的人才聽得到！”說完，轉身往僻巷走去……

接連數日，那間餛飩鋪子都沒再開門，夫妻倆找女兒的事情傳至街頭巷尾，人盡皆知，卻無人瞧見過他們女兒的蹤影。枝頭上結了一宿的冰霜被晨陽消融，化成水滴侵入土壤，又被晌午的日頭烘干，餛飩鋪的老板被官兵扔出衙門，血淋淋地摔在大街上，正巧擋住了一個過客的去路。他直接忽略了那人收住的腳步，髖骨輾過那人鞋面，不管不顧的往衙門里爬，哭喊著“大人，我女兒真的在謝宅啊大人，求您替草民做主啊……”

官兵提著板子，兇神惡煞道“刁民，竟敢誣告謝員外，戲耍官府，再不走，就再打你二十大板。”