夜間的動靜鬧得埃德蒙茲人心惶惶，縱使晨曦來臨，城中不安的氣氛仍彌漫不去。很快，城堡里頒發了通告，有兩個危險分子潛入了埃德蒙茲，他們燒毀兵營，入侵城堡，要毀掉這個居民們賴以生存的地方。

三十個士兵在街巷中穿梭，搜查那些可以藏人的角落，而埃德蒙茲的工匠們則被告知，一旦發現可疑人的蹤跡需立刻上報，不然將以包庇罪處死。

城中居民尚不到千數，搜查進行得很快。在內城西南面破舊的面包房里，瘸子半彎著腰，接受巡查官的問話。

“昨晚聽到了什么動靜嗎？”巡查官打量著瘸子，“或者可疑的人？”

“您知道，為了烘烤面包，我每天都會起得特別早……”瘸子小心翼翼道，“但我一直忙著干活，沒注意到有什么奇怪的動靜。”

巡查官朝屋內看了一眼，點了下頭，瘸子以為他要離開，心里松了口氣，這時巡查官卻朝身后的士兵揚了下下巴。士兵一言不發地上千撥開瘸子的身體，闖進房里。瘸子一個趔趄，扶住門框，臉色微變，卻不敢跟上去。

房子前半部分是存放黑面包的地方，后面是烤爐，沒有藏人之處，三名士兵穿過烘焙房，經過小院，在一扇緊閉的木門前停下。

“這里面是什么？”巡查官盯著瘸子。

“那是放干柴的地方。”瘸子忍不住有些緊張，以至于沒有第一時間上前開門。

巡查官瞇了下眼睛，捕捉到了老瘸子那一瞬間的猶豫，他抬起靴子，一腳踹開房門。

啪的一聲，斷裂的門閂落在地上，門口的士兵立刻沖進柴房。房中的木材堆積得比人還高，陽光透過房頂和墻壁的縫隙，在彌漫的灰塵里射出清晰的光路。

仿佛是因為被開門聲驚到，一個柴堆背后傳來一聲輕響，有木柴被碰倒了。兩名士兵對視對視一眼，唰一下，拔出了單手劍。瘸子心臟狂跳，雙腿發軟，士兵緩緩走近柴堆，靠近時，猛地加快動作！

甲片摩擦，嘩啦一聲巨響，士兵用劍尖指著柴堆后方，卻愣了一下，用請示的目光看向巡查官。

巡查官皺了下眉，邁著靴子走近柴堆，當他看到士兵劍尖指向的是一個拿著黑面包的臟兮兮的小女孩時，他對瘸子沉聲道“約翰，我不記得你還有個女兒。”

被發現的是海瑟薇，她在士兵治安官的逼視下，把身體幾乎縮成一個球，發梢隨著她的身體而顫抖著。瘸子喉結動了動，緊張地說“這孩子很可憐，我看她能幫上我的忙，就留她在這里當學徒了……您看，我這個沒用的瘸子經常會遇上沒法獨自解決的困難，萬一讓大家沒法吃飽，我就罪該萬死了。”

巡查官沒有說話，沉著臉似乎在考慮什么。

瘸子連忙壓低聲音“我還有一件事要向您稟報。”

“嗯？”巡查官挑了下眉毛，用鼻孔看著瘸子，這個老頭靠得太近了，讓他有些不快。

“前些天我在床底下發現了這個。”瘸子從懷里掏出一枚戒指，“應該是原主人的東西。”

現今的埃德蒙茲內城，是原來那些埃德蒙茲的有錢人住的地方，瘸子的烘焙房，前身是一名布料商人的家。在治安官對民眾進行篩選，又重新分配了資源后，居民在住處找到前任屋主財物的情況并不罕見。治安官頒下律令，在瘟疫期間廢除了往日的貨幣體系，讓民眾拾得的財物上繳。在埃德蒙茲，這些財物無法變現，但錢財對人的誘惑力卻非朝夕可以消除，除了幾個想要討好長官的，幾乎沒人傻到交出意外所得。

巡查官亦被瘸子手中的戒指吸引，他目光落在戒指表面，只見戒指內環刻了名字，這是一枚婚戒，雖然有些褪色，但它的質地看起來是純金的。

他從瘸子接過戒指，是黃金的分量，他掃了一眼海瑟薇，在瘟疫期間，收留來路不明的孩子，這個瘸子本該被重罰。但現在