梅爾文負責的實驗，屬于整個項目中比較簡單那一部分，不過“簡單”也只是相對而言的，縱觀整個斐列帝國，登記在冊的中級煉金術士總數也不過只有一千八百名左右，這其中還有半數并非長期羈留在斐列帝國境內。而作為斐列帝國首府的岡堡，雖然煉金術士密度遠高于其他地域，但長期留在協會里從事研究工作的煉金術士，一直都只在一到兩百名之間浮動。

雖然知道了梅爾文沒能成功復原紫酢漿草的原因所在，但雷沒打算貿然點破。對煉金術士來說，實驗就如同破解密碼，在擁有完備的知識和理論基礎的前提下，從各種材料的眾多組合中找出正確的一組，就像是從有限的密文組合中找出正確的那組密碼，如果能夠忍受枯燥，并在來自里世界的各種風險下存活，那成功就只是時間問題。

兩個月以來，梅爾文已進行了數百種嘗試，按雷的推算，就算他不點出原因，梅爾文最多也只需要一個月左右，就能發現水玉鐘和翅葉木的沖突。

雷打算等待或制造一個良好的時機，用不那么驚人的方式來把答案告訴梅爾文，但同時，他也要在這件事里獲得足夠的存在感，為自己進一步接觸項目的核心做鋪墊——只是復原紫酢漿草這種四階植物，可沒法滿足雷的胃口，也沒法發揮虛實之石的才能。

接下來的時間里，雷白天在實驗室給梅爾文打下手，夜晚則回家自行試驗。雖然依靠翠玉石板分析出了問題所在，但真正成功復原出紫酢漿草提取液，雷還是用了三天時間。

凌晨時分，西城區的薄霧彌漫在窗外，已經到了雨季，外界的濕氣從門窗的孔隙里滲透進來，把橘紅色的煤氣燈光弄得更加朦朧。

雷從陳列架上取出一個新的密封罐，緊接著從實驗臺下石罐里小心取下一小部分具現化以太，臨時配置了龍血墨。做完這些事后，他往石罐里投喂了兩磅水鬼銅? 然后在實驗臺上鋪開羊皮紙? 準備將完美復原的紫酢漿草提取液從里世界交換回來。

此時的實驗室里十分安靜，壁上畫框里的黑色小人如同真畫一般定格在睡態中? 東南角的圓洞木箱里的馬爾斯門羅發出若有若無的鼾聲——馬爾斯門羅先生本來強烈要求擁有單獨的房間? 但浣熊的本能最終還是讓他覺得睡在寬敞的彈簧床上反而如芒在背，還是逼仄的全覆蓋空間更有安全感。

繪制煉成陣對雷來說已是輕車熟路? 八分鐘左右，他就完成了置換紫酢漿草的煉成陣? 并且打開密封罐放在煉成陣上? 通過在基底結構中添加幾個細節，就把被置換物出現的空間位置設置在密封罐內。

隨著煉成陣的完成，一團淡綠色的，散發著變質漿果混雜泥土的酸腥味的汁液出現在密封罐里。用靈魂引導煉成的過程中? 雷感到格外吃力? 正是紫酢漿草提取液的惰化性質起效了。

正在這時，木箱里酣睡的馬爾斯忽然一個激靈，猛地睜開眼睛。雷回頭看去，浣熊已從木箱的圓洞里探出頭來，兩只圓眼珠映著煤氣燈光? 呲起尖牙，露出紫紅色的上牙齦和口腔。

“那不是！那根本不是不死藥！”

尖銳的咆哮聲從那精悍敏捷的身軀里發出來。

雷愣了一下? 然后皺起眉頭，浣熊閃電般的從木箱里竄出來落在地上? 用對待敵人的姿態怒視著雷。但緊接著，似乎是因為看清了雷的面容? 一點茫然的心緒很快擴散并取代了它的怒容? 它后退了幾步? 想躲開雷質詢的眼神，想強自鎮定下來，但剛才的情緒爆發還是讓它止不住地喘氣，胸腔拉風箱般的劇烈起伏。

“你怎么了？馬爾斯？”

雷站了起來，背著燈光，身體的陰影籠罩了比他矮小得多的浣熊。他的語氣很平淡，但難得地喊出了寄宿在浣熊體內的邪物的真名。

“只是噩夢……”浣熊眼神閃躲，“那只是個噩夢……”