圓形底座的銀燭臺排列成行，經文從兜帽織就的陰影里流淌出來。小教堂的窗戶把光影割裂成色彩各異的碎片，燭架的陰影在此斑斕晨光下被拉扯得極長。

南希眼底有倦色，這是接連幾天熬夜的結果，好在眼眶沒有發黑，鞏膜也潤澤潔白——超凡者的恢復能力果然遠超常人。想到自己隱瞞了將近一周的事，她心底萌生出一只小獸。雷應該會為此而驚喜的，她也沒什么可以回報他的了。

“我剛聽說那件事，南希。”薩利斯特結束禱告轉過頭來，讓南希感到被異樣對待前便垂下目光，“還好，至少我還能在這里看到你。”

“我見過了許多遭受苦難的人。”南希微笑道，“相較而言我是個幸運星呢。”

“你憑自己走了出來。”薩利斯特欣慰地擁抱了以下南希，低聲道“看到過，和經歷過是兩碼事。你還在獨居嗎？”

“還在老房子里。”南希回答。

“那樣很危險，如果匪徒再次上門……”薩利斯特眉頭緊皺。

南希搖了搖頭，沒有回答。面對教母她不愿撒謊。她得鉆研禁忌知識，這理由可見不得人，所以她沒法寄宿在學校里，跟另外一名女同學共用一間寢室，那會嚇壞其他人的。

“你有自己的想法。”薩利斯特沒再追問。

離開時已是晨光明媚，南希回頭看了一眼小教堂。圣南勒斯女校擁有教會學校的前身，學生中也不乏信徒，但鮮有正式的教士。她是第一次在這個小教堂里禱告，教母的寬容讓她釋然了近期的壓抑心緒。

“南希？”路邊梧桐樹下女生朝她打了個招呼。

“塞西莉亞，日安。”南希朝她笑，露出潔白的牙齒。

塞西莉亞對于南希——這個向來把善良當成工作般奉行的家伙，一直不大待見。雖然，南希的確很討人喜歡。“土氣姑娘”，塞西莉亞背地里總愛這樣稱呼南希。對南希的遭遇她心懷憐憫，但這種憐憫摻雜了必不可少的優越感——如果她生活在一個經濟條件好點的家庭，就不用住在那種把“治安”當玩笑話的地方了。

不過今天的南希還是穿著一身廉價衣服，臉上卻有一種別樣的神采，塞西莉亞怔了怔。如果南希臉色憔悴，頭發枯黃，那才在意料之中啊。

“我得去教室了。”南希說，“最多兩分鐘，鐘就要響了。”她經過梧桐樹，塞西莉亞又喊住她“等等。”

“有什么事嗎？”南希疑惑地回頭。

“你……”塞西莉亞遲疑了一下，還是說“你今天，很漂亮。”

南希驚訝地揚了下眉毛，“謝謝。”這位每天都穿著漂亮衣服的貴族小姐的夸獎可不多見，她微笑道“你也是。”轉身離開。

“我才不是由衷稱贊呢……”看著南希離去的背影，塞西莉亞小聲嘟囔，“我只是可憐她罷了，沒錯。”

……

撕拉！

雷揭下日歷。

繼南希靈魂升華已經過去一周，他想，如果刻苦鉆研，這姑娘應該完成第一次煉成了。不過她有學業纏身，能騰出多少空來還說不定。

默算了15個日期，雷提筆在日歷上畫了個圈。下次的集會就定在半月后。已經入春，街道上污濁的積雪還散發著刺骨寒意，他往椅子上一靠，從包里拿出一個盒子——里面裝著塵蛾的鱗粉，是這次集會中的交易所得。

不是每次集會都有意外收獲，按約定交易到塵蛾鱗粉后，其他人的交流也與雷無關，眼下他已經可以進行靈性吸收的嘗試了。

在這之前……

雷從包里抽出《岡堡觀察報》——薩拜因弄來的新貨。

“煉金協會新一輪人事變動于前日結束，艾維森納·奧睿科繼續擔任會長，讓謠言不攻自破。艾力福·格雷卸任宣