魯西華來到的這個民國，不像那方世界電影電視里演的那樣十里洋場、風花雪月的樣子，更多的是餓殍滿地、賣兒鬻女，自己來到的這短短八年，北方軍閥之間大小戰斗打了七百余場，很多地方真的是土匪滿地跑、百里無人煙。

此刻前面江中傳來“嘿!喲!”“嘿!喲!”的高亢喊聲，老余聽到這個聲音，扒在船邊望了一眼，說了一句，“大伢子，靠左！”

“得嘞！”大兒子余東聽到老余發話，輕輕將櫓偏了個方向，帆船就沿著江水往江心方向移去，沒過一會，又正了過來，船離岸邊又遠了一些。

魯西華正在詫異，就看到右面來了一串長長的木排，順著江水而下，與所乘帆船擦肩而過。木排上一位壯年男子抬手向老余做了幾個手勢，老余也飛快地回應過去。

剛才談起船老板的傷心事，魯西華這下就岔開話題，“我看著這江中木排順江而下，你們這些帆船卻逆流而上，會不會出事？要是撞上了怎么辦？”

“魯先生是讀書人，有所不知。這木排與船相碰是常有的事，剛才那木排之上的師傅大聲嘿喲，就是在提醒我這船前面有木排。我這船行靠的是帆、櫓，走的就靠江邊近了些，他才開聲提醒我避讓。畢竟我船小，好調整方向。”老余解釋道。

魯西華點點頭，“原來是這樣。”

老余接著說道，“這船排相撞，一般都是木排負主要責任，這是俗成的行規，所以剛才木排上的師父大聲嘿喲。這其中還有個小故事，我也是從別處聽來，先生若是愿意，我就說出來，權當聽個笑話。”

魯西華笑道，“真是多謝老余了。”

老余拍拍細伢子的頭，示意他去船頭觀望，有情況再作提醒，自己拉著魯西華坐在船板上。現在日頭正大，江風徐徐，細伢子剛才擦拭的船板已經干了，干凈整潔正好可以就地而坐。魯西華也不是什么假道學，順勢坐下，老余心中高興，這位魯先生爽快，真是個好人，于是眉開眼笑的講起故事來。

“以前的漢口，在前朝時候每年都要出幾起船排相撞的事故，雖說都是水上的好漢，白天好說，晚上一時疏忽，總有來不及避讓的。一般出事的都是民間小船，大船如果載客早就按照行程入了河港休息，如果載貨需要日夜兼程的也是行船靠近中央一些，船上船工眾多，燈火通明，總能提前發現木排。小船人少，更換不及，有些疲累打個盹就和沿江而下的木排撞在了一起。小船勢單力薄，哪里抵得過順江而下木排，多數都是船翻貨亡。”老余將這個情況娓娓道來。

“也是在前朝的時候，有一次木排與民船相碰，雙方東家都請了訟師據理力爭打官司。那時漢口還是個縣，知縣得知情況難以結案，最后由縣衙師爺出了個主意，在雙方各自的訟詞中作文章。因為雙方的訟詞之中都有‘馬上相碰’一詞，但‘馬’的寫法雙方各不相同。木排行的東家將‘馬’字寫成底下為‘一’橫筆的馬，被認為是困馬，不能趕船；而民船東家狀紙上的‘馬’字用的是‘灬’點為底，被認為是在跑動中的奔馬。根據這兩個字，所以知縣斷案這木排要讓民船先通過，由木排行賠償民船的一定損失。后來又在碼頭立碑說明，果然之后這樣的糾紛就少多了，出了事，都自行處理，或多或少木排行要賠一些。”

魯西華聽到這個小故事，就樂了，雖說不是真假，這古時候的官員也是有趣，因為當時情況不能再現，只能靠雙方證詞做出文章。這師爺從文字下手，也是一個妙才，斷了案、了了事，還立下了規矩，指導后人照章辦事，不能不說聲佩服。

“從那以后，但凡出現類似的相撞事件，不論民船是在順行或逆行，木排均要承擔主要的責任。所以至那以后，木排上就多了個腰哥師傅，木排航行時要神貫注嘹望前方是否有民船駛來，遇到上、下灘要事前聲