走進殿中，身邊宮女齊齊地站成兩列。她們神色淡淡的，模樣也都差不多，這便是都喜歡的木頭美人了。

菀昭與老夫人行禮，“拜見皇后殿下。”

王皇后還是那副模樣，一襲鵝黃色繡裙，臉上敷了重粉，但即使這樣的打扮也掩蓋不了她已經近五十的事實。

她只一句。“免。”甚至未看上一眼。天下最尊貴的女人，怎么會多看一眼前朝的遺民，還是從前與他們作對的遺民。

宮女把老夫人扶起來，菀昭還不敢起來。

只有順服于她的人，才有得她青眼有加的機會。

“這丫頭，就是太夫人的孫女吧。快起，快起。”皇后笑道。

“民女初次拜謁皇后殿下，還未及向殿下行大禮。”菀昭向她行萬福禮。

菀昭知道她素愛禮儀周全之人，皇后當然很滿意。

“難得你有片心，過來讓我看看。”她似親切地招招手。“你叫什么名字？今年多大了？”

“民女名菀昭，今年十四了。”她垂頭望著她。

她身上濃郁的衣香，是菀昭熟悉的龍涎香。王皇后和她的親兒子趙睿熏的是同樣的香，也許稍有不同，皇后身上的還沾滿了牡丹花氣。

皇后仔仔細細考量了一番，才道：“真是好名字，長得也是極為標致。”

過去見她的時候，她就這么說，現在也是這樣。

忽然想起那個蕭貴妃，能被王太后垂青的是如貴妃頭上簪的牡丹花般艷麗的女子，

菀昭想那蕭貴妃的樣子，模模糊糊的，怎么拼湊也不真實。她能記住的，就只有她的可人兒勁。

“讀書識字嗎？”

她只笑道：“民女少時粗粗讀過詩書，如今仍對曹大家的《女誡》愛不忍釋。”

皇后略有欣喜，“曹大家是賢女中的賢女，她的文章當然通達事理。”

菀昭心里直發笑，王皇后壓根不曾看過曹大家所著的書，甚至不通文墨。左不過識得幾個字，不是被人糊弄的瞎子吧。

“我手里正有《女訓》一書，不如賜給你，好好參讀。”

老祖母和她一同謝恩，“多謝皇后。”

王皇后從前就賜給過她一卷，越看越累，乏味的發出腐敗的霉味，抄了幾遍就扔一邊再也沒動過了。悄悄讓人丟了，因為沒誰會留著記錄沉重規矩的書本。

老夫人年齡大了，不愛同皇后那樣的人打腔調。偶爾插幾句家常話，不令皇后難堪就好。

除此之外，憑皇后的學識，也講不出文雅了。照她那樣的女子，能成皇后，全是靠家里支撐著才有今日。

說來說去，話里話外，皇后也只夸出一句：“馮家家教甚好。”

與她說話實屬無趣沉悶，菀昭除非有意迎合才和她交談多時。

“這孩子，我覺得哪里都好，以后愿常來宮里走動。”皇后和氣地笑道。

老夫人本來渾濁的目光，倏地清明了。“小孫女年紀尚小，怕擾了殿下的清靜。”

“蓬萊殿就是少個能說話的人，姑娘能來，便是好的了。”皇后似乎沒有不快。

“謹遵皇后之命。”

菀昭沒想到，這話從老祖母口中說出來竟那么悲涼。可她不去順皇后的意，又怎么能為親戚爭一席之地。

為了救下她的表兄韓禎，她會盡全力去爭榮寵，即使再受折辱。

今日拜謁，是一切的開始，也許是榮寵的開始，也許是隕落的預兆。

她預料不到，卻能靠人力做到。

半生凝眸