老夫人說：“你看這秋海棠，和春天開的海棠花還不同。開得花倒有幾分柔媚意蘊。”

仿若薄綃紗的花萼天生有紅暈，和人的嬌羞別無二致。她透過花，好像看到了周蕙妍那張嬌艷的面孔。

菀昭點頭道：“是啊。”

“和周姑娘倒是相配，都是媚妍可人的。”

先前菀昭覺得她向春天開的紅海棠，今兒祖母說的也很合她的氣質。

老夫人說：“這樣的女子進到怡園，殊不知是幸還是不幸啊。”

“您說的，”

“聽說她父親才剛去了，她的姑姑就等不急想讓她入宮侍奉貴人，甚至都不顧她還該守孝。到如今，入宮的事準了，我們都得替她瞞著了。”

原來周蕙妍的父親死于她來怡園的時候，難怪她的衣裳都是素色的，從不穿鮮亮的衣裳。但是既然是在守喪的話，那么她就不該進宮。。

“那蕙妍姐姐的事被發現了，肯定會被扣上不肖的丑名。”

老夫人淡淡地說：“是她自己選的，我們只能幫她隱瞞。”

沒想到她當時是隱藏了自己喪父的狀況，并且接著馮府的勢力才成功被擇為良媛。

“您不喜歡她？”

“懷著目的進怡園，都是別有所圖的。”

老夫人一句話道盡了人事。

但她還記得那件事。她還記得泰乾五年深秋的那個清冷的夜晚。

周蕙妍初入宮就頗為驚艷，雖只得了個良媛，但太子待她好比菀昭這個太子妃。

那時候太子因巡視外出了，臨走時托菀昭照顧他的心上人。

他走后，菀昭覺得索然無味，就去她的住處拜訪，也是不想落個懶怠的名聲。

那時候她見到好幾盆花，“想不到這里竟還有秋海棠，比菊花還堅韌，能在冷風中盛開。”

菀昭住的地方則入了深秋就不見有掌園送時新的花了，不過那時候她心寬，不會為這點小事在意。

“是啊，這些花都是奉儀囑咐掌園送的。”

當時蕙妍無心提到了這個奉儀，現在想想真是她太大意了，那人恐就是蕭氏吧。

菀昭笑道：“這花很襯你的美貌。”

蕙妍低頭道：“太子妃謬贊了。”

“以前我們在一個園子住，現在又是姐妹了，大可不必如此客氣。”

“太子妃不覺得這花帶著點傷感的味道嗎？”

明明是其樂融融的氛圍，教她一說，忽地冷了下來。

“你這是？”

菀昭那時還沒聽出她話里的意思，所以只是詫異地看著她。

“不，您不覺得，看到它們很感傷嗎？從落種起，到開花，全是在瓷盆里。再美也只是受人觀賞的東西，喜歡了一時后，不管盛放還是敗落，都是被拋棄的理。”

她說的那么對，菀昭那時聽后難受了許久。

“是啊，花就像我們。”

“有時候我真羨慕你，羨慕你的家世、品行，抑或是羨慕你能在東宮占有一席之地。”蕙妍輕輕笑道。

“你怎么這么說？”

她說出了特別的話：“也許因為你是牡丹，我是秋海棠。”

“你說笑了。”

“你不恨我嗎？”

菀昭一句話也沒說，默默地走了。

忽地被她叫住，“但我恨，我很恨。恨自己只是個被擺布的棋子。”

她的聲音在她記憶中徘徊又徘徊，久久不能忘記。

“玉奴，突然走神了。”

老夫人的話傳來，驚醒了沉思的菀昭。

“啊！”

“從年初你就愈發的陰郁，是出了事嗎？”老夫人撫著她的額頭