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且不說黑虎寨那邊正在緊鑼密鼓地準備著來日黎明對山下官兵營寨的進攻，且說昆陽縣尉馬蓋戰敗回營。

不得不說，說馬蓋戰敗，倒也冤枉，畢竟他都沒來得及親自出面——他原以為將近六百名征募的鄉勇與游俠足以令黑虎寨傷亡過半、士氣大跌，以便他接下來率領兩百余縣卒一舉攻破其山寨，一戰而定！

誰曾想到，這六百名他花了整整十二萬錢征募而來的人，居然這么不禁打呢？

眼瞅著滿營的傷員，聽著那些人或哀嚎、或嘆息，盡管馬蓋心中又恨又氣，也卻只能逐個安撫、激勵。

“我昆陽縣不會忘記犧牲的人，也不會忘記負傷的諸位，我當上稟縣公，請求縣公額外給予諸位賞金……”

“諸位且放心，我已派人向縣城求助，不出幾日，縣城便會派來援手，介時我等再攻應山，將那群該死的王八蛋通通殺光，為死去的人報仇雪恨！”

在馬蓋的鼓舞與激勵下，那些負傷的鄉勇與游俠們稍微恢復了一些士氣，不至于一哄而散。

安撫罷這些人，馬蓋回到自己居住的帳篷。

此時他終于按捺不住心中的憤怒，一把摘下頭上的頭盔，狠狠摔在地上，口中怒罵“真他娘的！”

也難怪他心中憤怒，兩次討伐黑虎寨，兩次折戟，頭一回死了兩百多人，這一次又死了將近三百人，光是撫恤，他就沒辦法向縣令劉毗交代。

好吧，撫恤的問題其實還在其次，畢竟只要他們鏟除了那些應山賊，相信魯葉共濟會的會長呂匡絕對不會吝嗇，再資助個二三十萬錢用于撫恤犧牲者，這對于那些商賈來說并不算什么，問題在于他們能否鏟除那伙山賊。

見馬蓋發怒，左右有縣卒勸說道“縣尉息怒，這些毛賊不過是仗著山勢之利，倘若這些山賊膽敢下山來，咱們早就把他們統統殺盡了！”

然而這樣的話并不能安慰馬蓋，反而令馬蓋更為憤怒，他轉頭怒道“好啊，你說的對，那么你有什么辦法叫那些山賊下山來呢？”

“呃……”

左右縣卒面面相覷。

見此，馬蓋愈發心煩，揮手怒道“出去！”

左右縣卒不敢違背，當即逃也似地離開，只留下馬蓋一人留在帳內，煩躁地走來走去。

來回走了好幾趟，他這才逐漸平息心中的燥火，躺在臥鋪上思忖破敵的辦法。

此時他腦海中又回想起了那名叫做石原的游俠所說的話。

那是曾經在江夏參與過與叛軍廝殺的游俠，見識過動輒數千、數萬人的真正戰場，像這樣的人所說的話，馬蓋自然會給予重視。

正如那石原所言，黑虎寨這伙應山賊，確實有點不同尋常。

不是說這些山賊有多么勇悍，黑虎寨勇悍的山賊也就那么幾個，對方能兩次擊敗他率領的討伐隊伍，一來是靠熟悉應山一帶的地形，因地制宜地設下了許多讓人防不勝防的陷阱，二來就是像今日，用計策擊敗了他們。

分割敵方兵力，將大股兵力分割成數塊，集中力量逐一擊破……這怎么聽都是歷代先人在其所著兵法所總結的戰術。

這一伙應山賊當中，居然還有看過兵法的？

馬蓋簡直感覺不可思議。

畢竟在這個年代，平民能認得自己的名字、家人的名字已經很了不得了，大多數的平民連自己的名字都不會寫，那些能讀書寫字的，幾乎都是大戶人家的子弟。

什么？寒門子弟？寒門不就是沒落的大戶家族么？真正處于世俗底層的，像終日躬耕于田地里的農民，有幾個能讀書寫字的？