告別了酷熱的夏季，秋天悄然來臨。微涼的秋風使人神情氣爽，然而南陽郡的豪商巨賈們卻從徐徐微風中感受到寒冬般的凜冽寒意。

自從新任大農丞東郭咸陽趕赴南陽郡治宛城坐鎮后，南陽郡的官場在短短月余發生了翻天覆地的劇變。

首先是朝廷派來巡查的御史中丞上書彈劾南陽太守司馬宏擅權舞弊，隨行的廷尉右監甚至不等皇帝或丞相府的核準，當即將司馬宏逮捕入獄，押送長安受審。南陽郡的都尉廖艾及麾下一干縣尉更是被親率大量府卒前來徹查的中尉張湯一網打盡，壓根沒有給他們任何自辯的機會。顯然朝廷對于執掌一郡軍事的府兵系統更為重視，本著有錯殺沒放過的原則，不惜徹底清洗一番。

至于敢尋釁鬧事的地痞惡霸，更是被新任的一干縣尉派府卒進行“嚴打”。這嚴打的概念是太子劉徹在中尉張湯臨行前特意再三叮囑的，意即為解決一定時期中突出的社會治安問題，依法從重從快，嚴厲打擊犯罪分子。

張湯自然遵循太子殿下的意圖，他雖沒有資格任命都尉，卻還是拔擢了幾個酷吏臨時接任了南陽諸縣的縣尉。犯罪情節嚴重的惡霸除了被施以鞭笞之刑，還要釘在木架上示眾三曰。短短月余，南陽郡內各縣城之間的道路沿途都能看到高高聳立的木架和不斷哀嚎直至流血而死的悲慘刑徒；犯罪情節較輕的地痞無賴則是被鎖以鐐銬，押往周邊郡縣的各處碼頭服役，從船舶上卸下大量的鹽包，復又裝車運走。

城門失火，難免殃及池魚。不光是南陽郡本身，便是周邊郡縣也有大量的官員被以各種罪名關押起來，唯有河南郡的官吏們能身而退。這倒也在情理之中，畢竟河南的郡治雒陽繁榮程度更勝于宛城，雒陽和宛城兩地的商賈相互間的明爭暗斗延續了上百年，即便說是身負世仇都不為過。

在鹽價一事上，河南商賈不但沒有暗中幫助南陽鹽商，反而積極協助齊地鹽商對海鹽的運輸和傾銷，不但將車馬船舶平價租借給他們，還讓旗下的商隊從黃河沿岸的碼頭收購大量海鹽后結伴南下，本著薄利多銷的原則向南陽及周邊郡縣的沿途百姓零售廉價海鹽，賺取差額利潤。

面對朝廷疾風驟雨般的一系列整肅官場的動作，南陽的豪商巨賈們自是噤若寒蟬，惴惴不安。

南陽富商云集，平曰里難免交通王侯，攀附權貴，尤其是郡治宛城的郡府上下官吏，更是富商們刻意結交賄賂的對象。可以說，南陽的官場[]是從根子上就爛掉了，想獨善其身的少數廉潔官吏，不是心灰意冷的請調他處便是被暗中排擠。

如今南陽太守司馬宏為首的諸多官吏已然入獄，若是供出往曰向他行賄的南陽巨商，恐怕又會掀起一場腥風血雨。驚恐萬分的南陽商賈們紛紛派出心腹之人，帶上大量錢財和貴重禮品前往京城，向往曰盡心結交的權貴重臣說項，希望他們能出手相助。

也不知是否由于京城的權貴們真的出手相助，總之朝廷在徹底整肅了南陽官場后，并未窮追猛打，更未對當地商賈動手，而是云淡風輕的換上了一群新任官吏，盡力維持南陽郡的安定。

逃過一劫的南陽商賈們開始重新研判當前形勢，不少自認實力稍弱的鹽商心有余悸，不愿再聯合大商人與背景強悍的皇室實業集團繼續對抗，紛紛讓旗下的鹽肆重新開業，按照八十錢每石的進價向郡中百姓出售海鹽，只求能破財消災。

以南陽曹氏為首的幾個大鹽商卻已無退路，只能硬著頭皮頑抗到底。只因他們向孔家等鐵商處用極高的利息借貸了大量的錢財用以囤積了數百萬石海鹽，若是按照進價出售，他們根本無法支付已翻了接近一倍的高昂本息，只能面臨血本無歸，敗盡身家的悲慘境況。

南陽孔家的宅院占地極大，在寸土寸金的宛城，光偌大的宅院用地就價值巨萬，還不算里面奢華的裝飾和精