饒他不得！”

諸位鹽商見曹氏家主撕破了臉，甚至明擺著出言威脅，心中不由驚愕不已。即便是適才出言埋怨之人，此時也不有些不知所措。雖然曹氏如今看似困難重重，但所謂百足之蟲死而不僵，曹氏在南陽郡苦心經營近百年，底蘊深厚。若是當真惹惱了曹笇，怕在南陽的地界是呆不下去。

卓氏的勢力倒是和曹氏不相上下，但由于兩家多年來可以相互聯姻，兩家早已親如一家，長久以來更是相互扶持，互為依仗，合力將南陽及周邊郡縣的鹽業控制大半。卓氏的當代家主卓云又是曹笇的親外甥，因此也并未對曹笇如此強硬的言語有任何反駁的意圖。

諸位鹽商眼見氣氛漸趨緊張，讓人有些喘不過氣來，心知今曰恐也無法再從曹笇口中知悉更多的詳情，只得無奈的紛紛起身告辭而去。

望著眾人離去的背影，卓云微微嘆了口氣，緩緩道“只盼程老爺子能信守承諾，幫助我曹卓兩家渡此難關。”

曹笇的臉色愈發的陰沉，冷哼一聲道“程方那個老狐貍，本就對我們手中的鹽礦垂涎不已，只是一直苦于沒有機會下手。如今見你我兩家遇困，自然要獅子大開口。待得此間事了，老夫定要讓他將吞下去的好處再給我吐出來！”

漢初時尚未發生黃河奪淮入海的改道，故淮水乃是一條獨流入海的河流，河道寬闊，水流通暢。淮水流域上游兩岸山丘起伏，水系，支流眾多；中游地勢平緩．多湖泊洼地；下游地勢低洼，大小湖泊星羅棋布，水網交錯，渠道縱橫。

淮河流域沿岸有著大量的耕地，沿海還有近千萬畝灘涂可資開墾。尤其是中下游地區，曰照時間長，氣候溫和，發展農業條件優越，漢初中原地區極為重要的糧食產地。淮水除了擁有大量的魚蝦資源，沿岸的河還生長有大量的柳條、荊條、淮草、蘆葦等耐澇植物，是一條物產極為豐富河流。

雖然關中平原土地肥沃，利于耕種，但由于乃是京畿所在地，所以人口過于密集，再加長安城和諸多西北邊郡都屯有重兵，因此每年還需從關東運輸大量谷物以滿足關中地區貴族、官吏和軍隊的需求。

每年大河（黃河）流域都有數百萬石的漕糧裝上漕船逆流而上，途中還要經過弘農郡所轄的三門峽砥柱之險，糧食損耗很大。

因此大河流域的糧食并不足以供應關中只需，還需通過淮水和大江流域所產出的糧食用以供應。通過淮水運往關中的谷物，大多用漕船沿淮水運至潁川和淮陽兩地，在水路不通處輔以陸運，多用車載（山路或用人畜馱運），故又合稱“轉漕”或“漕輦”。待得糧車運抵河南郡，復又裝上大河流域的漕船，漕轉關中。可謂費用浩大，需時很長，動員人力很多。

由此可見，后世隋煬帝興建東都洛陽和開鑿大運河，實在都是功在千秋的偉業，只是因為急功近利和好大喜功，讓原本有希望成為一代圣君的他最終慘淡收場。

然而運送漕糧的目的也只能保證供宮廷消費、百官俸祿、軍餉支付。至于百姓們的食糧則須自行解決，便成為巨大的商機。不少大糧商都不遠萬里的將廉價谷物從淮水和大江中下游運往關中儲存，待得夏秋之際，關中百姓新糧未收，舊糧將盡之際，提價，賺取高額利潤。

南陽郡的程氏便是中原糧商的典型代表，這個商賈世家不但自身擁有大量的貨船，還和淮水沿岸的諸多船幫有密切的合作關系。即便是淮水流域最為兇殘的幾個水盜寨子，遠遠見到懸掛著程家旗幟的運糧船，都要仔細掂量幾分，不敢隨意招惹。

淮水中下游流域氣候溫和，所以秋收比關中要早了不少，大多農田都已收割完畢，朝廷的漕運也開始啟動。

按照往年的慣例，程氏等大糧商要起運糧食，往往會和朝廷漕運最繁忙的時節錯開。畢竟他們運糧的目的是用以囤積，有足夠