暮鼓響起，城門將閉。

小貴女牽馬歸家，尚未入得趙府正門，便遠遠瞧見正在前庭踱步的阿母。

蘇媛官居大農少卿，素來公務繁忙，今日乃因家老特意到部司稟報，說是太子殿下駕臨，且領著自家女兒出城去了，還不準帶婢女丫鬟隨行，擾得她心神不寧，故才早早歸府。

遣人打探太子去向是犯忌諱的，她雖憂心女兒，卻也不至亂了分寸，然終歸放心不下，在前庭來回踱步，然不見平日的淡然若定。

蘇媛見得女兒，心中稍稍松了口氣，舉步迎上前去，心中關愛不顯于色，卻是出言問道“回來了，可有闖禍？”

“阿母說的甚么話？”

趙婉聞言，毫無儀態的翻了翻白眼，卻又上前挽著阿母的臂彎，小腦袋蹭啊蹭，嘴里嘟囔道“我已將那馬兒交還太子殿下了。”

“你阿父早就說過，那馬兒乃是殿下的心愛之物，皇后雖是賞賜于你，然奪人所愛終歸不妥，本就該早些送還的。”

蘇媛曉得自家女兒多喜歡那匹照夜玉獅子，想來此時必是不舍難過，難為她這般懂事，不由抬手摸了摸她的小腦袋，柔聲道“你若真是喜歡養馬，讓你阿父托昔日袍澤想些法子，興許也能弄來寶駒，雖難及照夜玉獅子神駿，然若用心馴養，也是會通人性的，指不定會更親近于你。”

“嘻嘻，不必勞煩阿父了，阿母且來過過眼。”

趙婉卻不似蘇媛預料般的沮喪傷懷，反是眉開眼笑的拉著她出了門，去看階下那匹她尚未讓門房牽走的馬匹。

“照夜玉獅子？”

蘇媛見得那匹馬駒，不由輕咦出聲，雖也是照夜玉獅子，卻比太子養大的那匹明顯要小些，瞧那骨架筋肉，估摸著尚不足兩歲，雖勉強能騎，但若想策馬馳騁，還得再長些時日。

“嘿嘿，陛下頒了手諭，讓太子領我到上林馬苑挑的。”

趙婉愛不釋手的撫著馬駒的雪白長鬃，歡喜道“這馬駒子歲口不大，牧師官尚未將之放養，脾性溫馴又慣近人，女兒一見著便是中意得緊。若非太子殿下發話，那苑監卻是舍不得讓我牽走呢。”

蘇媛曾為羽林醫官，見過漢軍中最精良的戰馬，鑒馬的眼光還是有的，左右端看了這匹小馬駒，亦不由目光熠熠“不錯，雖是匹雌馬，然頭細頸高，四肢修長，加之精心飼養，骨架筋肉都長得強健勻稱，若再好生馴養年余，必也是匹能日行千里的寶駒。”

聞得阿母這話，趙婉的小臉更是樂開了花，嘴上直道“女兒的眼光自是不錯的。”

咳咳……

真實情形與她所述實是有不小出入的，最早相中這匹馬駒的并非是她，亦非太子，卻是太子的愛馬，那匹四歲的小公馬。

繁衍后代，是絕大多數生物的天性，在自然界中，挑選最好的配偶，繁衍出更強健更優秀的后代，更是各物種的本能，正如最強健的獅王和猴王往往獨享交配的權利，而那匹剽悍且正出于秋季發請期的小公馬，自然也會依照本能尋找最好的小母馬去啪啪啪。

人挑馬，終歸不如“馬挑馬”來得精準。

到廄欄挑馬之時，那小公馬剛見著這匹小母馬，就貼上去又蹭又嗅，攔都攔不住。

太子劉沐素來喜好良駒，太子府里養了不少，自然懂得這是怎么回事，算得上見慣不怪了，況且這匹小公馬在今歲開春就已“開過葷”，可不是甚么“新手”了。

趙婉卻是懵懂，對男女之事尚且不太了解，更遑論公馬對母馬的“腌臜心思”。

劉沐頗是惡趣味的附在她耳邊，嘰嘰咕咕的為她傳授了相關的養馬“心得”，可把這小貴女臊得面紅耳赤，不顧儀態的捂住耳朵，遠遠沖那小公馬啐了口唾沫。

小色胚！

馬中敗類！