時辰不等人，蓋納斯命部下撤去盾牌后，入場式便開始了。那些猛獸在馴獸師的長鞭下，都顯出了一種慵懶和倦怠，那是因為吃下了太多生肉的原故。從角斗場地下搬過來的一只只獸籠，把它們都暫時的囚禁起來了。這些獸籠下面裝有小小的木輪，馴獸師推著它們，先于已經等得不耐煩的興奮得滿臉通紅的臣民前，走進了角斗場，直朝著通往地下的一道道黑漆漆的入口前進。

被收拾得干凈、肅穆的角斗場，讓那些臣民們一見之下，不由得肅然起敬。他們憑著手里的小木片——也就是門票，上面寫著相應的區域和座位——走進八十座由士兵把守的拱門。

場內已經有詩人在高聲朗誦辭藻華麗的詩篇了，內容是在極盡所能地贊頌斯提利科大將軍的豐功偉績。

而與此同時，羅馬城郊的城門下的凱旋儀式的游行也終于正式開始了。

皇太后的突然現身令斯提利科既驚又喜，他讓出黃金戰車上的位置，自己騎回戰馬。這也是身為臣子的他，理應去做的。

艾麗婭站到兒子——皇帝霍諾留的身邊，高傲地仰起頭來。

“我把你的劍術老師丟到獸坑里去了。”隊伍出發后，她忽然轉頭看向兒子，面無表情地說道。

“您，您說什么？”聽了母后的話，霍諾留感到兩腿發軟，臉上馬上失去了血色。他干咽了一口唾沫，聽到喉嚨里發出了好大的“咕嚕”一聲。

“你那個沒用的劍術老師，這半年來光長肚子了，他現在連我新換的護衛都打不過了，實在是不像話！”母后說著，優雅地捋了一下頭發，“我來帝都前，去米蘭你的皇宮里看了一眼。”她分明是在窺視。艾麗婭總是這樣，會找遍各種由頭，想盡一切辦法，往自己兒子的身邊安插眼線，實在叫人忍無可忍——但作為兒子，霍諾留只能在心里暗自叫屈，表面上絕不敢流露出絲毫的不情不愿，更不能略微表現出任何的不滿或抗議，不然的話——

他扭頭看了看母親，她肩上的那條黑底金斑的蟒蛇也在看著霍諾留，用它那雙金色的、冰冷的、陰毒的眼睛，“順便我也檢查了一下你的教員和功課，”母后接著說道，“沒有一樣不是糟透了的！你用希臘文寫的那些詩我讀了，滿篇的‘憂傷’、‘迷惘’、‘莫名的心痛’……你是怎么了？入秋后誤食了什么不干凈的東西？還是近來太閑了，筋骨都松動了，竟連點男兒的豪爽之氣都談不上了！繆斯女神把你引入了歧途，這實在令人遺憾。還是你對她們之中的哪一位求愛不成，所以患了失戀后常有的那種無聊透頂的抑郁癥？讀了你的詩，我不停地干嘔了一整天，最后只好把那些羊皮紙都丟到爐火里燒掉了，這才作罷！”

“您——您怎么可以？”霍諾留痛心得流下淚來。要知道，他生來就是個滿腹詩情畫意的孩子，寫詩對他來說就像傾訴、就像呼吸、就像生命一樣，是不能作罷，更不能停止的！

“豎琴上的弦都被我挑斷了，樂譜我也一本本撕爛了！你的花圃里種的都是些什么花？除了紫藤就是鳶尾，顏色陰柔得可怕；開得像火一樣的罌粟，一朵朵在風里輕挑的招搖，比娼妓還要放肆；薰衣草密得像一把把倒豎的針，香氣熏得人睜不開眼睛；玫瑰也太多了，一片連著一片，聽說你還拿它的花苞泡水喝！你天生就是個小妞兒嗎？嘴里也要時刻保留著醉人的香氣？爬滿一面面磚墻的紫色薔薇又是怎么回事？聽說你還用它們的花瓣來裝點信箋？水池邊一堆堆的黃水仙開得沒完沒了，你還以‘那克索斯’來自居，整天臨水照花又顧影個沒完，你又是從哪兒生出這些閑情逸致來的？”

“你把它們都鏟除了？”霍諾留抓緊了黃金戰車上的橫桿，直到手背上支起的骨頭都變白了。

“因為你的消沉和懶惰，今年我已下令處死了三位劍術師！你的上一位修辭老師的十根指