在老太太的引薦下，姚黑兒和翠菱，與村里的人慢慢熟悉起來。

這個村子，名叫單家村，除了姚黑兒一家，村里還有八戶山民，都是姓單的。山的低矮處有些梯田，村子東邊又有一道小河。

這八戶人家，都是靠著種梯田，農閑的時候，就在河里打些魚，或者在山上打柴，打些野味過日子。

單老太——鐵柱的奶奶，在村里人緣極好。眾人聽單老太說起，新來的這戶人家，一時沒有吃的，便相繼送來了些食物，大都也不過是和單老太家中一樣的黑面窩窩。

市集前的八九天時間，姚黑兒一家，就是靠著這八戶山民的饋贈過日子。

這八九天的時候，鐵柱每天來帶著瓊兒，同村里的幾個孩子，一起往枯樹林中撿柴草。瓊兒也漸漸褪去了千金小姐的嬌貴，一雙小手，被木刺扎破了無數次，手上也不斷地磨出了小水泡，卻從來不掉眼淚。她那柔嫩的肩頭，也能扛起重重的一捆柴草了。

鐵柱的父親，名叫葫蘆。他是一位黑壯結實，卻沉默寡言的山地漢子。鐘翠菱時常到他們家走動，偶爾碰上了他，他立刻就紅了臉，遠遠地避開。

鐵柱的母親，娘家姓張，因在家里行二，小名就叫二姐。這張二姐，心地也是極善良的，就是說起話來，沒完沒了。和姚黑兒熟悉起來之后，也常到姚家來走動，不時地贊嘆姚黑兒和鐘翠菱的衣裳鞋襪，精致的令人咂舌。

張二姐得知姚黑兒曾經獨自往山中去尋野果，便笑道：“姚家妹子，你不知道哪里有好果子，難免要跑冤枉路，明天家里沒事，等我和你一起去，如今已是夏末秋初了，雖不如深秋的時候果子多，也有不少都熟了的，包管讓你摘一大包回來。”

次日，姚黑兒還留下鐘翠菱看管佩兒和玖兒，安排瓊兒依然和鐵柱去撿柴，自己便和張二姐又上了山。張二姐從家里拿了一個小巧的籮筐。傍晚下山，兩人摘了滿滿的一筐酸棗子、覆盆子、桑葚等，還有一些連張二姐都叫不出名字來的野果。

這讓啃了幾天窩窩的孩子們，都心花怒放。不一時就吃的滿嘴滿手都是紅色的汁液。

看著孩子們歡快地又吃又笑又鬧，姚黑兒的心頭，又是幸福，又是辛酸。

此后的幾天，姚黑兒便每天都去山上，摘些野果子來，給孩子們開開“葷”。

這天，張二姐和姚黑兒，一邊在山上采野果子，一邊忍不住問道：“姚家妹子，咱們也熟了，有些話我老想問你，又不好意思的。”

姚黑兒心內明白，這張二姐大概是對自己的來歷好奇，這也難怪，自己家里的衣著首飾，都是極華麗的，卻偏偏連飯都吃不上，誰能不在心里存個疑問？不如自己主動說了，遂笑道：“嫂子，我們家原先確是大戶人家。只因我丈夫死了，我又生了三個丫頭，婆家容不下我。就將我發配到這山里來了。只因從未操心過柴米油鹽的事，故而一時摸不著邊際，凡事都不齊備。讓嫂子見笑了。”

張二姐點點頭，嘆道：“原來妹子你也是個可憐人。你這幾個姑娘，長得都多俊呢，也虧得他們家能舍得下。”話雖這樣說，心內卻依然有些不大明白，那天她們搬來的時候，隱隱聽到幾個孩子在哭著喊“爹”，又是怎么回事？

又不好明著問的，便又道：“你這婆家，大概也是早就存了這個心思了。打過了年——就是正月十八那天，他們就開始在這里蓋房子了。”

“正月十八？”姚黑兒不由得反問了一句。

張二姐忙道：“沒錯，就是正月十八。那天是我們家鐵柱的生日，我早起，給他煮了兩個雞蛋。我婆婆一個，鐵柱一個。鐵柱一心要和村里的幾個孩子炫耀，就高高興興地拿了在外面吃，不一時就慌慌張張地跑了回來，和我說，外面來了一群人，都氣勢洶洶的，見孩子在旁邊看，