臘盡春回。

穆國終于走上了正軌。戰爭已經結束，邊關安寧穩定，百姓安居樂業，百官兢兢業業，圣上雄才大略。

一個明月如霜的春夜，姚黑兒和鐘翠菱、姚佩、姚玖，在后園內的亭子中閑話，亭子的四角，各掛著一盞羊角燈；亭內的石桌上，擺著幾樣干果和茶點。

一陣帶著暖意的春風拂來，將園中重重疊疊、深深淺淺的花香，一股腦地送到每個人眼前、鼻中。

姚佩愜意地舒展了四肢，將頭靠在身旁的鐘翠菱肩上，笑吟吟地道：“娘，鐘姨，真好！要是能永遠都這樣就好了。”

姚黑兒寵溺地看看女兒，笑道：“傻丫頭，哪里能永遠都這樣？你們一年年大了，總要出閣的。趕今年下半年，等濟延城的金將軍，進京面圣的時候，先帝的孝期也過了，給你和金恒辦了婚事，那才是正經事。”

姚佩羞紅了臉，撒嬌地叫了一聲：“娘——看你說的！我要永遠和娘在一起。”

姚玖沖著姐姐吐吐舌頭，撇嘴道：“二姐，我看你巴不得呢！我知道你常偷偷去找金恒哥哥！”

姚佩半惱怒半玩笑地站了起來，伸手就來抓姚玖，口內道：“死丫頭！我讓你胡說！”

姚玖“蹭”地一下躲到姚黑兒身后，笑道：“二姐，你還不承認。那天我和鐘姨去玄真庵拜佛，看到你和金恒哥哥了！”

“哎呀！沒有的事！”姚佩又羞又急，又無可辯駁，一跺腳，轉身跑了。

姚黑兒和鐘翠菱相視一笑，又罵姚玖道：“傻孩子，以后不許亂說這樣的話。”

姚玖不服氣地揚起下巴：“本來就有的事，為什么不能說？”

忽然，一陣凄厲而焦灼的聲音，從園門那邊傳來：“夫人！夫人！不好了！不好了！”

姚黑兒心內一驚，慌忙站了起來，只見是家中的一個婆子，連滾帶爬地跑了過來，一邊跑，一邊繼續大喊：“夫人！夫人！皇后娘娘……皇后娘娘出事了！”

姚黑兒大驚失色，三步并作兩步，迎著那個婆子跑去：“你說清楚！皇后娘娘怎么了？”

婆子不知道是腳下被絆了一下，還是本就要跪下，“噗通”一聲倒在地上，臉色煞白，呼哧呼哧喘著氣，焦灼地喊道：“夫人！宮里的……宮里的夏公公……夏公公打發人來說，皇上要殺了……殺了皇后……請夫人……夫人快進宮去，晚了就……就來不及了！”

姚黑兒的手腳不聽使喚地哆嗦起來，她顫抖著嘴唇嘶吼道：“快！快！備車！”

忽然又想起了什么，扯著嗓子高喊：“佩兒！佩兒！”

姚佩從園子深處慌忙跑了過來：“娘，怎么了？”

“金牌！你的金牌！”

“娘，什么金牌？”

“皇上賞賜你的，隨時可以進宮的金牌！快給我拿來！”

“好，好，好！”姚佩一疊聲兒答應著，轉身往自己房里跑。

“直接給我送到大門口！”姚黑兒沖著姚佩的身影，又吼了一句。

有了這塊金牌，再加上姚黑兒平常進宮的時候，常常體己送這些太監們點茶水錢，故而沒有受到阻攔，幾個小太監一溜小跑，引著姚黑兒徑直來到坤寧宮。

坤寧宮中，燈火通明，一片狼藉。

摔碎的瓷器，撕裂的幔帳，污濁的茶漬，散落在地上的干果，還有一柄已經出鞘的劍，在燈光的映射下，發出寒氣森森的冷光。

幾個太監和宮女，正趴在地上收拾東西，一邊收拾，一邊偷偷擦拭著額頭上的汗。

皇上不在這里，皇后娘娘也不在宮中，就連她從姚家帶進宮的兩個丫頭——青玉和青露，也不在這群太監和宮女們中間。

姚黑兒眼前一黑，她不知道是自己來晚了，