“陛下——”

如今的帝國，教權(quán)仍立于皇權(quán)之下。不過阿塔納修斯似乎對金帶詔書的內(nèi)容早有了些猜測，剛剛宣讀完畢，他便帶頭向圣座之上的約翰施以大禮。

內(nèi)廷中的其余眾人，也紛紛起身，伏于權(quán)杖四周。

“牧首冕下，您是要在宮殿中為我祝圣加冕嗎？帝國的巴西琉斯，現(xiàn)在還躺臥在病榻上！”

約翰憤然起身，加諸于皇帝的禮節(jié)，絕不適合這樣的場景。何況他沒有任何僭主的意思，煩勞于政務(wù)，難免會影響小亞細亞的戰(zhàn)事。

“這是皇命，陛下。巴塞麗莎也說起過，一旦您返回君士坦丁堡，攝政諸事務(wù)，一并轉(zhuǎn)交。”阿格里帕緩緩起身，“金帶詔書沒有收回的先例，想必讓您治理帝國，是陛下深思熟慮后的選擇，更何況，這是萬民所向。”

“巴列奧略的直系正統(tǒng)，帝國的共治皇帝，身著紫衣的貴族，您不必要推讓，亞細亞戰(zhàn)事迫在眉睫，巴爾干政局尚不穩(wěn)定，帝國國庫仍然空虛，這些，都是您的職責。您，是被欽定的攝政者。”

阿塔納修斯從侍童手中接過金匣，扭木雕紋在這個古怪的盒子上不規(guī)則地分布著。而被打開之后，絲綢軟墊上赫然是皇帝的璽戒。

“您非正式登基為巴西琉斯，否則這項儀式應(yīng)該在圣索菲亞大教堂內(nèi)舉行……不過從今日后，您獲得的，是等同于巴西琉斯的權(quán)力，不再是名義上的共治皇帝。”

索菲雅在桌案下扯了扯約翰的衣角，約翰才木訥地起身，站在阿塔納修斯面前。

金鼎十字權(quán)杖在燭火下熠熠生輝，大牧首滿面圣潔地將印璽與權(quán)杖舉過頭頂。這些是君士坦丁十一世的貼身之物，亦是至高權(quán)力的象征。

而索菲雅，也在侍女尤斯廷娜的陪伴下走下圣座，伴立在約翰身側(cè)。

“帝國需要的不僅是萬民泰安的福祉，更仰懷著羅馬一詞背后的榮光。”公主殿下微笑地看著約翰，隨后同樣伏身于權(quán)杖之下。

“冕下……”

“主永遠與您同在。”

暮鐘自教堂響起，仿佛昭示著這場戲劇性的皇權(quán)更迭的落幕。

……

“即便您一次又一次從命運手中為帝國獲得了昔日故土，但無論是作為父親，還是作為皇帝，我相信巴西琉斯陛下都不會坐視您在前線‘披堅執(zhí)銳’。”

伊芙蕾替約翰捏著肩膀，一邊勸慰著如今剛剛上任的“代理皇帝”。

皇權(quán)集中的副作用，就是繁雜的政務(wù)流程，有很大一部分都要流經(jīng)皇帝的桌案。帝國目前絕大部分領(lǐng)土都未曾分封，最多是地方執(zhí)政帶為管理，事無巨細都要上報皇庭，由巴西琉斯與御前會議共同審定。

“頭疼……”

約翰已經(jīng)不是第一次因為前線作戰(zhàn)，從鬼門關(guān)撿回一條命了。皇儲發(fā)生意外，對帝國穩(wěn)定的打擊是極其巨大的，冷靜下來思考這個問題的話，君士坦丁十一世的決定反倒是在情理之中了。

“陛下，科西莫已經(jīng)在前廳了。”

“……好。”

兄妹二人已經(jīng)搬出了斯洛烏花園，這方莊園也就被封存了起來。盡管修復后的月桂宮更加恢弘，但卻少了幾分生活的氣息。

“恭喜陛下得償所愿了。”

一如既往敷衍躬身后，科西莫便自己挑了個位置坐下：“這個新生的帝國，如今盡是您的財富。”

“你首先是一名商人，其次，再是佛羅倫薩的僭主，再次，才是領(lǐng)主宮的一員。”約翰面無表情地看著科西莫，“說吧，轉(zhuǎn)道君士坦丁堡，除了看這一出好戲之外，你還有什么別的打算。”

“感謝陛下中肯的平價，既然您將我定義為一名商人，那我應(yīng)該履行一名商人的本分。”

科西莫從懷中取出了一份似乎剛草擬好的合同，遞給旁邊的宦人。

“貸款？”