“陛下……這樣真的沒問題嗎？”

杰弗瑞拄著拐杖，一路跟隨約翰來到亞威爾港。他原本以為，自己是帝國上層官員中最大膽且最激進的一個。

直到在新羅馬方陣基本成型之后，約翰忽然提議要和商隊一起去一趟馬穆魯克蘇丹國。身為雄踞埃及，囊括大半北非，特別是還強占著亞歷山大和安條克兩大牧首區的王朝，約翰認為很有必要和馬穆魯克好好整理一下“外交關系”。

“馬穆魯克人的巔峰在一百年前已經結束了，現在的馬穆魯克只是空有廣袤無垠的土地，財政卻已經拮據不堪的軀殼。”約翰帶著索菲雅與伊芙蕾登上了前往馬穆魯克的航船。

“放心吧杰弗瑞，馬穆魯克人現在的政權并不穩固，軍官和權臣強占著土地和稅收，名義上的蘇丹并沒有什么實際權力。我們跟著商船前往埃及，也只是簡單地去熟悉一下馬穆魯克目前的情況而已，并不一定會簽署什么條約……當然了，如果我們之間能建立香料絲綢貿易線，那應該是最好的結果。”

“可是我們預定年末就和奧斯曼……”

“不用擔心，還有大半年時間。伊庇魯斯滿眼的群山綠樹我也有些看膩了，借這個機會，剛好去看看沙海之舟是什么樣子。”

隨行的侍從人數不多，除了已成慣例的世俗騎士衛隊之外，其余的仆役不超過二十人。因為是跟隨商船同行的外交出訪，帶太多人恐怕反而會造成不好的影響。

“我們已經和馬穆魯克的蘇丹有過交流，除了對帝國近年來的復蘇感到震驚之外，馬穆魯克蘇丹還十分熱情地邀請我前往開羅，一覽埃及文明的輝煌。盛情難卻，盛情難卻啊。”

約翰與索菲雅一前一后走進了船艙。

對于帝國而言，外交關系越錯綜復雜，越能從其中牟利，除了已經撕破臉皮的奧斯曼和熱那亞之外，歐陸與北非還有無數可以利用的“盟友”，來為帝國復興添磚加瓦。

“帝國與馬穆魯克的友情必將萬古長存，牢不可破……”

在回信的末尾，約翰這樣寫道。

……

南地中海雖然海盜猖獗，但恐怕沒有海盜會把目標鎖定在東帝國的出使船隊上，護衛艦與旗艦的桅桿頂部，四β旗足以閃瞎所有過路船只的雙眼。

“羅馬人瘋了？愛琴海一堆破事沒有處理完，敢來染指南地中海？看樣子，這還是羅馬人的主力艦隊？難不成他們的皇帝在船上嗎？”

突尼斯的海盜看了一眼自己腳下渺小的槳帆船，又看了一眼如諾亞方舟一般的尤比烏斯-光輝號，連忙降下了骷髏旗，悻悻離開。

羅馬人的澡盆也沒有那么寬敞，橫跨南北兩岸自然也花不了太多時間。按照馬穆魯克蘇丹給予的行程安排，艦隊會在亞歷山大港停靠，隨后一行人再前往開羅、吉薩等地，整個行程至結束回到伊庇魯斯，大概不會超過三個月時間，趕上年末的大戲綽綽有余。

“伊芙蕾姐姐……你這是暈船嗎？”

“在海上飄了那么久，突然又踏在地上，腿有些發軟……”

索菲雅對皇室與仆從的身份一向并不敏感，甚至還親自扶著伊芙蕾從登陸板上下來。雖然出訪人員數量早已經提前告知了馬穆魯克，不過在亞歷山大港擺開儀仗的馬穆魯克士兵依然沒能分清究竟誰是帝國紫室中的公主。

“呃，尊敬的遠道而來的客人，歡迎你們來到沙海中的綠洲，金色海灣的主宰——馬穆魯克大蘇丹國。我代表這里的一切，向帝國的使者表示問候”

前來迎接的外交使臣對希臘語居然一竅不通，而是在使用蹩腳的拉丁語和約翰交流。索菲雅早知道約翰的拉丁語水平實在感人，連忙催促隨行的翻譯從船艙里滾下來。

約翰心知肚明，早在五十年前，馬穆魯克