王朝在沙海之中的統治早就已經面臨崩潰的危局，甚至出現了“最差的蘇丹永遠是下一任蘇丹”的尷尬局面。埃及地區爆發大規模鼠疫之后，人口銳減，瘟疫當初的規模不亞于歐陸的黑色病，而統治者的無能更加重了馬穆魯克王朝的傾頹。

人口大量外流已經成為了馬穆魯克王朝的常態，說起來伊庇魯斯倒也是外遷熱潮的受益者之一。不少馬穆魯克的難民在伊庇魯斯群巒之間悄悄扎根。雖然不能提供穩定的稅收，但日后也是相當不錯的人力資源。

“我們是直接前往開羅面見蘇丹大人嗎？這里的陽光簡直和你們一樣熱情……”

“羅馬人的共治皇帝陛下，如果您希望在亞歷山大港游覽的話，我們非常樂意隨行。”

游覽？游覽個屁！約翰暗自腹誹道雖然北非沿岸并美歐埃及腹地的大沙漠那么炎熱，但這片土地對于帝國來說充滿了諸多不堪回首的記憶。那坍塌一半的龐貝柱立在亞歷山大港區，還天天的盯著我們吶！如果非要邀請帝國的后裔來參觀的話，不如等著亞歷山大光復凱旋吧！

“還是直接去開羅吧，我們雙方的時間都有限，不是嗎？”

“再好不過了，蘇丹大人一定會設宴款待遠道而來的客人！我們已經得到了蘇丹大人的諭令，來自羅馬的遠道而來的商隊，可以在境內自由貿易?！?

這位馬穆魯克的使臣雖然身材十分矮小，但實際上卻相當聰明。至少說話滴水不漏，處處表明了對帝國使團的尊重。不過約翰心中也有數，馬穆魯克蘇丹支持帝國商隊的自由貿易，實際上的原因是他根本無法掌控大部分地區的實際權力。大部分肥沃的土地被手握軍權的軍事將領所侵占，而且獨立傾向相當之高，馬穆魯克行使的也只是表面管轄權而已，與帝國簽訂任何條約，還要看貴族的臉色。伊克塔制發展成現在這樣，也可以說是足夠丟人了。

“那就出發吧，我想你們的蘇丹大人應該不會樂意等太久的。”

“最好不過了，尊敬的陛下，請——”

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