馬穆魯克王朝在埃及境內(nèi)的統(tǒng)治余歷數(shù)百年，在這期間，無(wú)論是馬穆魯克本身的文明還是受新月教影響而新興的文化，多多少少都出現(xiàn)了巨大的變革。

即便開(kāi)羅如今顯得有些蕭瑟，但仍然是北非至阿拉伯半島上最繁華的城市之一，也是近東地區(qū)的核心文化輸出源。別具特色的馬穆魯克建筑，讓約翰第一次領(lǐng)略到的“異域風(fēng)情”的真正含義。

“贊助式擴(kuò)建——這是開(kāi)羅能有如今這等繁華程度的重要原因。因?yàn)樘K丹在實(shí)權(quán)上衰弱，反而是一些大的馬穆魯克系貴族掌握了龐大的財(cái)富。雖然沒(méi)有坐上蘇丹的寶座，但是他們依然會(huì)用各種方法援助城市的建設(shè)。”約翰與索菲雅隨著馬穆魯克的衛(wèi)隊(duì)走在開(kāi)羅的街道上，與君士坦丁堡相比，這座由尼羅河哺育出的城市也不遑多讓。而索菲雅，似乎對(duì)這座城市格外了解。

“他們會(huì)用自己的積蓄向城市捐贈(zèng)建筑經(jīng)費(fèi)，用于修建清真寺、水渠、巴扎集市和學(xué)校之類的公共建筑，或許是應(yīng)因?yàn)榘Ｃ谞栄y(tǒng)的奉獻(xiàn)基因作祟，這種現(xiàn)象在開(kāi)羅非常普遍。不僅是開(kāi)羅，在一些其他相對(duì)較大的城市中，也有貴族們會(huì)進(jìn)行公共捐贈(zèng)，雖然數(shù)目不大，也足以興建一些新建筑。可以說(shuō)，畸形官僚和貴族制度摧毀了馬穆魯克原本牢固繁榮的統(tǒng)治，但也為馬穆魯克城市的發(fā)展做出了巨大的貢獻(xiàn)。”

“你是怎么知道這么多的？”約翰低下頭問(wèn)道，“你之前來(lái)過(guò)開(kāi)羅嗎？”

“陪你到伊庇魯斯之前，我從沒(méi)離開(kāi)過(guò)君士坦丁堡。”索菲雅白了約翰一眼，“君士坦丁堡學(xué)者們的著作很有用，沒(méi)事可以找他們看看。哥哥，雖然你的變化讓我很欣喜，但是你似乎對(duì)讀書(shū)沒(méi)有任何好感了。”

“書(shū)這東西，好不好我不敢說(shuō)，不過(guò)已經(jīng)給我很多慘痛的代價(jià)了。”

“或許我未來(lái)會(huì)效仿長(zhǎng)公主殿下，為你的一生寫(xiě)一本傳記，這句話，我決定寫(xiě)在扉頁(yè)上。”

“你敢……”

約翰正要伸手去揪索菲雅的耳朵，一直在前面帶路的馬穆魯克外交使節(jié)忽然轉(zhuǎn)過(guò)頭“尊貴的客人，前方就是布爾吉尼蘇丹金宮了，除了馬穆魯克衛(wèi)兵之外，進(jìn)入金宮不能攜帶武器……不過(guò)請(qǐng)你們放心，我們的勇士會(huì)保證你們的安全。”

“客隨主便。”

約翰無(wú)所謂地聳聳肩，將腰間掛著的裝飾用的細(xì)劍交給在金宮門口侍立的衛(wèi)兵。對(duì)約翰和索菲雅，這些馬穆魯克士兵當(dāng)然保持了十足的尊重，不會(huì)去干搜身這種事情，畢竟沒(méi)有哪個(gè)外交使團(tuán)會(huì)在覲見(jiàn)對(duì)方統(tǒng)治者時(shí)攜帶武器，這會(huì)被視為近乎羞辱的挑釁行為。

可惜，索菲雅除外。寬袖長(zhǎng)裙里的袖槍，隱蔽而便捷。

“尊敬的約翰陛下，索菲雅殿下，以及……”

“這位是我的圣選侍女，伊芙蕾·杜卡斯-科穆寧。”

馬穆魯克蘇丹仿佛在腦海里過(guò)了一遍奇怪的情節(jié)，隨后安然點(diǎn)點(diǎn)頭“我明白我明白……杜卡斯-科穆寧，也算是名門之后，在伊庇魯斯，還算有些威望。”

“看來(lái)蘇丹陛下對(duì)帝國(guó)世系也有所涉獵。”

“地中海諸國(guó)，對(duì)馬穆魯克蘇丹國(guó)而言，都是潛在的合作伙伴。”馬穆魯克蘇丹微笑道，“自我介紹一下，遠(yuǎn)道而來(lái)的客人們，我是沙海之舟的主人，黃金殿堂的主宰，尼羅河的扎爾卓丹，馬穆魯克蘇丹國(guó)大蘇丹——扎希爾·賽弗丁·哲格麥格。”

“約翰·巴列奧略，我的妹妹，索菲雅。”

“歡迎！”

扎希爾蘇丹給奴隸隨侍們一個(gè)眼神，一盤(pán)盤(pán)精美的水果與甜點(diǎn)被擺上了餐桌“還不到馬穆魯克人享用晚餐的時(shí)候，約翰陛下，不如先來(lái)嘗嘗沙海的饋贈(zèng)，你們一定會(huì)愛(ài)上這些東西。”

椰棗，甘甜綿軟，易于保存，一口下去，味道如同香蜜。無(wú)論是皇室宮廷還是尋常家庭，椰棗永遠(yuǎn)會(huì)