“的確，停戰協議的內容和對外公布的一樣，正是五年。如果不是國庫拮據的話，慶祝這場久違的勝利的慶典，應該會持續更久一些。”

在品嘗過濃烈的椰棗酒之后，約翰還是選擇對它保持敬而遠之的態度。一旁扎希爾蘇丹精挑細選，風姿綽約的侍女十分貼心地給約翰換上了另一種飲料——香甜可口的冰鎮甘蔗汁。

“謹慎一些，老阿格里帕可不在這里，不要輕易做出任何承諾或者同意任何協約。日后反悔也會損害到帝國在外交上的聲望。”索菲雅靠在約翰身邊，低聲道，“帝國現在和奧斯曼之間的摩擦最為激烈，這個蘇丹也有可能想把帝國當作擋箭牌。”

約翰捧起甘蔗汁，不動聲色地點了點頭。

“羅馬帝國的偉大當然不必重復，整個世界都在關注當初巴爾干地區的戰火，甚至因為開羅離君士坦丁堡實在太遠，我還在懊悔沒能第一時間收到羅馬人大勝的消息！穆拉德二世，不僅羅馬人與東歐諸國與他結著梁子，馬穆魯克也與他在爭奪近東的利益。”扎希爾蘇丹說完，又猛灌了一口椰棗酒，“就在城門下的那一刀，當時戰場上的指揮官換成任何一個人，恐怕都不敢動手！”

堂堂一介馬穆魯克蘇丹，在如此重要的外交場合對自己、對帝國這般奉承，讓約翰甚至覺得有些不適。哪怕是阿爾巴尼亞、匈牙利這些與帝國已然締結神圣盟約的國家，在進行外交活動時也進退有據，這扎伊爾蘇丹，卻把馬穆魯克搞得像是羅馬的仆從國。

“我們信仰對立，向著穆拉德的那一刀，我是在尊重我自己的信仰，也是在尊重無數已經埋骨的帝國將士。”約翰放下杯子，朝扎希爾蘇丹直言道，“蘇丹大人，您可以直接說出您的需求。既然我身為帝國的共治皇帝，在外交問題上當然也握有一定的決定權。”

當然，這是約翰給自己留的后手，如果馬穆魯克使下的絆子約翰沒能識破，到時候也可以推脫給御前會議與君士坦丁堡方面，畢竟眼下，帝國不止一個皇帝，也不止一個御前輔弼機構。

約翰同樣可以以共治皇帝的身份建立自己的御前會議團，只不過他上眼的人才實在沒有幾個，伊庇魯斯巴掌大的地方也不需要那么多決策者，日后有必要了可以再另行考慮。

扎希爾蘇丹并沒有識破，或者說并沒有戳破約翰的潛臺詞，他雖在統治上顯得昏庸無能，但也不至于聽不懂最基本的外交黑話。

“既然約翰陛下直言不諱，那我也就把馬穆魯克的想法和盤托出了。”

“蘇丹大人但說無妨。”

“全世界都知道，羅馬帝國和奧斯曼蘇丹國有五年的停戰協議。全世界也都知道，羅馬帝國和奧斯曼蘇丹國沒有五年的停戰協議。”扎希爾蘇丹擺了擺手，侍從們立刻上來，端走了甜點和水果，換上了哈曼烤鴿、丕塔餅，各種芳香馥郁，彌漫著香料味道的硬菜。

這就是正餐。

“我想知道，這段并不和平的和平，到底還會持續多久？”

“這個沒必要避諱。帝國需要征服，需要擴張，需要光復舊土。哪怕國力有限，這段和平也不會持續太久了……”約翰替索菲雅切了一片鴿肉，“當然了，如果非要一個精確的時間，這就不是帝國所能掌控的了。”

含糊其辭，就是約翰心里所能想到的，應付眼下局面最好的方法了，原本他來開羅，心中所想的只是吃一些紅海的香料、棉織品等貿易的紅利，來豐富一下伊庇魯斯地區稅收的結構，沒想到扎希爾蘇丹倒是先提出了如此尖銳的問題。

“約翰陛下，不必那么謹慎。”扎希爾蘇丹大笑道，“我們對帝國十分尊重，盡管彼此信仰與文化不同，但我們有共同的敵人。我知道，巴爾干早晚還會爆發一場大戰，帝國這兩年圍繞巴爾干奧斯曼組建的小型包圍網，加上保證阿爾