蕭爻聽得趙金發污蔑自己勾結亂黨，一時如墜入五里云中。問道“我勾結什么亂黨？趙金發，你瘋了嗎？”

趙金發道“嘿嘿，你們都是東林黨余孽。剛剛在茶肆里聚眾謀反。想要彈劾魏公公，再興復社。幸虧我及時發現了你們的不軌之心，還不快快投降。”

蕭爻心中暗道“東林黨？東林黨跟我有什么關系？”

明末黨爭

公元1572年6月，明穆宗朱載垕駕崩，傳位于時滿十歲的皇太子朱翊鈞，史稱萬歷皇帝。萬歷皇帝即位之初，由顧命大臣張居正輔政。

《明史張居正傳》記載。“居正為政，以尊主權、課吏職、信賞罰、一號令為主雖萬里外，朝下而夕奉行。”是說張居正執掌朝政期間，以尊崇皇權、考核官吏、明信賞罰，統一號令為主。雖然在萬里之外，早晨下令，到了傍晚即得到施行。

張居正執政時，修明法度，政令清明。重用武將李成梁鎮守遼邊，戚繼光鎮守薊門。因此大明朝一度繁榮富強。據《明史神宗二》記載“神宗沖齡踐阼，江陵秉政，綜核名實，國勢幾于富強。”

公元1582年，張居正病逝。大明朝朝政日益衰微。“繼乃因循牽制，晏處深宮，綱紀廢弛，君臣否隔。”萬歷皇帝久居深宮，朝綱廢弛，皇帝與臣民之間被隔離開來。

“于是小人好權趨利者馳騖追逐，與名節之士為仇讎，門戶紛然角立。馴至悊、愍，邪黨滋蔓。在廷正類無深識遠慮以折其機牙，而不勝忿激，交相攻訐。”朝廷里便有兩派人物相互對峙。一派是以追名逐利為目的，籠絡權臣，勾結勢力。一派是以名節為重，兩派之間明爭暗斗，愈演愈烈。

東林黨的來歷北宋政和元年（公元1111年），建造于江蘇無錫市的東林書院，也稱龜山書院。是北宋哲學家、文學家楊時長期講學的地方。楊時去世后，廢棄不用。公元1604年，著名學者顧憲成等人重興修建東林書院，聚眾講學。顧憲成等學者倡導“讀書、講學、愛國“的精神，引起當時國學者普遍響應，一時聲名大著。

其時大明朝北邊有努爾哈赤建立的后金軍，時時滋擾，內部多地不時有暴亂發生。加上萬歷皇帝不理政事，內憂外患，時局動蕩，大明江山已風雨飄搖。

史書記載“以致人主蓄疑，賢奸雜用，潰敗決裂，不可振救。故論者謂明之亡，實亡于神宗，豈不諒歟。光宗潛德久彰，海內屬望，而嗣服一月，天不假年，措施未展，三案構爭，黨禍益熾，可哀也夫！”

大明朝由盛轉衰，實則是從萬歷后期開始的。史傳里稱萬歷皇帝二十五年不上朝，是萬史上最懶惰的皇帝。公元1620年8月，這位飽受詬病，留下無數朝政問題的萬歷皇帝終于駕崩，由他的兒子光宗繼位。本可掃除疲敝，重興基業。然而，光宗皇帝在位不到一月，便因病駕崩。就在那不到一個月的時期內，發生了著名的明末三大疑案。即‘梃擊案’、‘紅丸案’、‘移宮案’。時到今日，這三大謎案仍存在著巨大的爭議。

被罷黜里居的顧憲成、高攀龍等人先后主盟東林書院，聚眾講學。東林書院每年一大會，或春或秋，臨期酌定。先半月遣帖啟知。每月一小會，除正月、六月、七月、十二月祁寒盛暑不舉外，二月、八月，以仲丁之日為始，會各三日。愿赴者至，不必遍啟。每會推一人為主，說“四書“一章。此外，有問則問，有商量則商量。凡在會中，各虛懷以聽。

在講學之余，他們還諷議朝政，裁量當朝人物，指陳時弊，銳意圖新主張志在世道，躬行實踐，反對空發議論，脫離實際。因此傾動朝野，海內一些抱道忤時的士大夫等都仰慕應和，聞風響附，皆以東林為歸，學舍至不能容，一時盛況空前，成為江南人文薈萃的一大區會，又是議論國事的主要輿論中心。