武士，被武士生拉硬拽，拖到場(chǎng)邊，一個(gè)個(gè)反綁在大樹上。五名武士抽出帶刺的皮鞭，就地狠抽。鞭鞭見肉，霎時(shí)間血沫橫飛。六月的天十分炎熱，大地上的熱氣竄進(jìn)傷口里，如被烈火炙烤，更增痛苦。村民難以禁受，痛哭哀嚎，大叫冤枉。有的叫饒命，有的直呼黃化仙，臉上顯出哀求告憐的神色。

蕭爻心中一動(dòng)，便想沖下去解救。忽然又想“這事與官府掛鉤，非同小可。我沖下去，自然能解救那些受刑的民眾，可若是這背后藏著什么大陰謀，我草率行事，雖能解救他們一時(shí)，卻救得不夠徹底，反而害了他們。”蕭爻捏緊拳頭，強(qiáng)忍沖動(dòng)。

黃化仙臉上的肌肉抽搐著，眼看治下的民眾受此酷刑，身為一方里長(zhǎng)，終于是忍不了了。

黃化仙弓下身子，朝陳恭明作了一揖。道“總旗大人，黃家沖民眾均是奉公守法的良民，就算他們當(dāng)中有人做了不法之事，我相信也是出于別人的指使，一時(shí)給豬油蒙了心。只要曉以大義，說之以情，動(dòng)之以理，他們自會(huì)把賊人交出來。如此屈打成招，只會(huì)激增民怨，于國于民，只有害而無益。下官斗膽請(qǐng)大人手下留情，另想他法。”

陳恭明擺了擺手，叫手下停止鞭打，獰笑一聲。質(zhì)問道“你是想包庇民眾？還是覺得我當(dāng)著你的面，鞭打這些刁民，傷了你這里長(zhǎng)的面子？”

黃化仙道“大人明察，下官以知天命之年忝任地方里長(zhǎng)，一者是受百姓抬愛，二者是朝廷委以重任，天恩浩蕩，下官不敢推辭。自上任以來，旨在休養(yǎng)生息，治理水患。雖未建寸功，卻也治得一方清寧太平，數(shù)年來，本轄內(nèi)并未出現(xiàn)過作奸犯科之流。因此，下官才敢擔(dān)保，本村百姓均是良民。”

陳恭明道“這么說，你倒是清廉得很啊？”

黃化仙道“回總旗大人，下官不敢自詡清廉，總旗大人若是信不過，可問當(dāng)?shù)匕傩铡Ｈ粝鹿儆邪刖洳槐M不實(shí)的話，下官愿受朝廷責(zé)罰。”

陳恭明道“好啦！少跟老子打官腔。我給你半個(gè)時(shí)辰，允許你用你的法子追問村民。半個(gè)時(shí)辰一過，若是還沒結(jié)果，那就是說你的法子不管用。到時(shí)，你就少來插手。”

黃化仙心中一梗“只有半個(gè)時(shí)辰，能問出什么事來？”

陳恭明道“你還不開始嗎？時(shí)間不等人，你只有半個(gè)時(shí)辰。”

黃化仙道“多謝大人。”

黃化仙轉(zhuǎn)向眾村民。道“大家聽好了。前些日子，嘉興貢生錢嘉微犯下大罪，朝廷委派錦衣衛(wèi)大使們緝拿，沿跡追趕，到我們這里斷線了。錢嘉微不會(huì)上天遁地，那必定是有人將他私藏起來。陳總旗給我們半個(gè)時(shí)辰，要糾察出罪犯錢嘉微的藏身之所。鄉(xiāng)親們，你們當(dāng)中是誰藏了錢嘉微的，請(qǐng)說出來。你如果藏著掖著不肯說，待半個(gè)時(shí)辰一過，大家都得跟著你受罪。”

黃化仙又道“你包庇錢嘉微，因救一人而害苦了整個(gè)村子數(shù)百民眾，想想值得嗎？”

眾村民議論紛紛，面面相覷，都在追問是誰藏了錢嘉微。

黃老實(shí)瑟瑟發(fā)抖，背脊上冷汗直冒，手心里也是一把冷汗。聽到黃化仙的話后，他有所頓悟。事實(shí)確如黃化仙所言，因自己隱瞞錢嘉微，知情不報(bào)，還將其藏匿家中，害得一村民眾共同遭罪。可是在十二天之前，自己曾答應(yīng)過錢嘉微，留他在家中養(yǎng)傷，并不會(huì)說出他的行蹤。如果今天說出去，那就是出賣朋友，成了全無信義的小人。

‘說，不說’這兩個(gè)念頭在黃老實(shí)內(nèi)心中不住交戰(zhàn)。

這時(shí)，卻見一個(gè)中年農(nóng)夫走了出來，在黃化仙耳旁悄悄說了些話，那人又退回村民隊(duì)列中。

黃化仙一臉胸有成竹之色。喊道“黃老實(shí)，你站出來，帶領(lǐng)眾天使去你家中，緝拿賊匪錢嘉微，將功折罪。”

黃老實(shí)面如土色，強(qiáng)自鎮(zhèn)定。道“我不認(rèn)識(shí)錢嘉微，里長(zhǎng)，你喊錯(cuò)了。”