四人剛走出不遠，只見迎面大道上，一行人馬正迎上前來。共是七人，但見那七人都身著青色道袍，背負長劍。七人形色匆忙，像是去趕什么大聚會似的。

蕭爻一行讓到一旁，那七人駕著馬，呼赤赤從身邊溜過，眼光竟從不往蕭爻等人的身上看一眼。

蕭爻微覺詫異，也沒加以理會。忽然，只聽禹的一聲，有一人勒住馬，回頭趕過來。那人行到蕭爻等人的面前立定。稽首問道“敢問四位，可是從周家堡出來的嗎？”

蕭爻見那人長了一張橢圓形臉蛋，面相十分老實，二十五六歲。道“不是。”

那道人又道“貧道是武當派的，賤號清虛，應周家堡堡主邀請，前往赴約。不知周家堡位于何地，與六位師弟在此處徘徊兩天了。四位朋友若知周家堡位于何處，望請示知，感激不盡。”

蕭爻問道“不知道長與鐵琴先生如何稱呼？”

清虛道人道“那是貧道的恩師。請問閣下識得家師嗎？”

蕭爻道“鐵琴先生名聞四方，在下甚是仰慕，可惜無緣拜識。”

清虛道人臉上洋洋自得，他的道號叫作清虛，那是清靜謙虛之意，可他絲毫也不謙虛。道“那是！家師的名聲天下皆知，江湖中人就算沒見過他老人家的，也一定聽過他的名號。像閣下這樣仰慕家師的人可不知還有多少呢？閣下若想拜見，待我赴完約回山時，為你引薦。”

蕭爻笑道“在此先行謝過。”

清虛頓了頓，轉頭見自己的六位師弟已走得遠了。道“我還要趕路，就不耽擱了。告辭！”

蕭爻道“告辭！對了，周家堡就在前面，沿著青石小路一直往前去，定能找到。”

清虛道了聲謝，調轉馬頭，急馳而去。

蕭爻心中暗道“赴什么約呢？”

丁秀英有許多疑問，要問林佩蓉。唐雨溪一直籌劃著，怎樣問林佩蓉是不是自己丟失的女兒。林佩蓉臉上也掛著一些憂思之色，不知在為何事憂愁。三人各有各的憂愁，一路上誰也沒說話。

走出里許之地，忽又聽得前面馬聲嘶嘶，林子里轉出一隊人馬來。一共是五人，五名漢子均著黃馬褂，騎黃彪馬，馬鞍里都插得有劍。當先一人形貌清瘦，留著八字胡，年約四旬。其他四人年紀在二十到四十之間。

五個人見到蕭爻等一行，投來怪異的目光。他們怎么也想不到，一個道姑，一個中年婦人，一個年輕女子，一個青年。四個如此不同的人會走到一條道路上。

只聽禹的一聲，那領頭人忽然勒馬走回，行到蕭爻面前。抱拳道“敢問這位小哥，可知周家堡是在哪里嗎？”

蕭爻心道“難道這五人和清虛一行一樣，都是來周家堡赴約的嗎？”

蕭爻道“前輩可是去赴約的？”

那漢子道“我是浙東伏牛派的副幫主，姓鐵名叫鐵誠。應周家堡堡主之邀，前來赴約。不熟路徑，怕走錯了耽擱正事。小哥若是知道周家堡的所在，望請指引。”

蕭爻心道“伏牛派的，也是來赴約的。”道“沿著青石路一直走，前面山林中的那座大宅就是周家堡。”

鐵誠抱拳道“多謝小哥引路，告辭。”

蕭爻還禮道“再會！”

四人沿路往前走著。蕭爻念道“伏牛派、武當派都受了周家堡的邀請，前去赴約。伏牛派是浙東的，武當派在湖北。周家堡能請到這樣的門派，好大的面子。”

林佩蓉笑道“是啊，兩個幫派各不相干，周家堡都能請到，奇葩得很。但這都不算什么，更奇葩的，是蕭大哥居然做了周家堡現成的迎賓使者。”

蕭爻怔了一怔，笑道“我乃周家堡迎賓使者蕭某，奉堡主之令，專程恭迎林女俠仙駕。女俠肯紆尊降貴，賞臉前來，舍下蓬蓽增輝，人人