混雜喧鬧，大隊人馬正從山坳里往這邊趕來。

蕭爻心中微覺詫異。心想“先瞧瞧來的是什么人？做大明圣使似乎不心急于一時。”

蕭爻閃身藏在一塊土坡后面，那里極占地勢，放眼看去，可將大路上的行人看得清清楚楚，卻不會被察覺。

過得片刻，只見一隊官兵走了上來。每個士兵都身披鎧甲，腳下穿著亮靴，手里拿著長矛，肩上跨著一張硬弓，背上背著箭囊，箭囊里裝有羽箭，或五六支，或支，不像普通士兵。有的士兵手里牽著肥羊牛馬，也有捉著雞鴨的，也有拿著金銀財物的。

蕭爻的眼光從那隊士兵的臉上一一掃過，中土的人物，不管軍士還是常人，好歹有那么一股儒雅之氣。可眼前見到的那些士兵卻都面相兇蠻，神色囂張，像是剛打了大勝仗。

那隊士兵剛走過，跟著走上來一群人，卻是漢人，作尋常農民打扮。那群人排成五排，每一排約十來個人，若非白發老頭，便是幼年孩童，再是婦孺之流。卻見他們每個人都被綁了雙手，腳下用一根長繩串聯著，繩子末端被一個騎馬的官兵拿著。共是五個官兵押著，每個官兵手中都拿著一條很長的皮鞭，不斷催促前行。

在那五名騎馬的官兵身后，又有一隊拿著長矛，背負箭囊的步兵押在后方。這隊人馬有先鋒，有中軍，有合后，隊列齊整，更加與尋常部落不同。

五六十名漢人當中，白發老頭滿臉憂懼，婦孺和孩童的臉上卻滿是淚痕。誰都不敢作一聲，就是要哭的也只敢偷偷流淚，低聲啜泣。

左邊一名騎馬的官將看著中間那人，嘰里咕嚕地說起滿話來。他問道“阿爾布，咱們這次偷偷出營，雖然打撈得不少人畜財物，總歸是擅自行動，依你看，回去后陛下會責罰我們嗎？”

中間那個名叫阿爾布的漢子滿臉橫肉，長了一部絡腮胡。鼻高口闊，嘴唇比常人厚了兩三倍。聽到這話，他立即張開闊嘴，露出一副獠牙，‘哈哈’的聲音便從他的嘴巴里傳出來，他照還用滿話嘰里咕嚕地說道“哈哈。巴爾拉，皇帝陛下開明大度，一向是誰立了功就賞賜誰，誰打了敗仗就殺誰，你又不是不知。我們是皇帝陛下的親軍，這次未經請求而出動，他肯定會有些不高興。不過我們搶得這許多奴隸和畜生，是立了大功的。回去后，咱們把這次劫掠得到的東西上交給陛下，包管叫他只有高興的份，沒有生氣的理。”

巴爾拉笑道“你把搶來的都全部上交，就不給自己留點？”

阿爾布道“依我的意思，是一點也留的，可兄弟們跟著我來回奔跑，多少得給他們分點辛苦費。”

前后的步兵都喝了一聲彩，高興得不得了。就在這時，阿爾布前方一名老邁的漢人忽然向后滑倒。那老人撞在他身后的人身上，由于腳下有繩索相連，又將他身前的人拉著后退，這一排的人頓時前仰后合，紛亂起來。這里一亂，另外四排人也不肯走，都看著那老者。有的喊道“族長！你怎么啦？”隊伍頓時停了下來。

阿爾布大怒。吼道“快走！想趁亂逃走嗎？”揮皮鞭往人群里抽去。嗖地一聲急響，皮鞭同時掃中三個人的臉。那三人臉上頓時破了皮，血流不止。都惡狠狠地瞪著阿爾布。

阿爾布怪叫著，又揮鞭抽去。那三人待皮鞭掃落之時，奮力伸手去接皮鞭，鞭子掃中他們的手掌，火辣辣地痛。三人忍痛，卻也抓住了皮鞭，用力往回奪。阿爾布沒有防備，被拉得向前撲倒，從馬背上摔落下去。

阿爾布是這隊官兵的首領，一名百夫長。他一摔下馬去，驚動了前后的軍士，都來攙扶。牲畜亂竄，頓時大亂。

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