滿桂頓了頓，看了看軍隊，見部隊規(guī)規(guī)矩矩，緩步前進。雖然他這個作統(tǒng)帥的并沒有督促，但士兵能規(guī)矩守法，不由得感到很是滿意。滿桂道“據(jù)我所知，當今天子今年才二十三歲，在皇帝陛下幼年的時候，魏忠賢照顧著他的起居，皇上因此對魏忠賢頗為倚重。他十六歲登基，那會兒太年輕了，也沒什么治國的方略。凡遇到疑難不解之事，便拿來咨詢魏忠賢。這可便宜了魏忠賢，因此深得皇上信賴。這魏忠賢不教皇上學好，卻只教他嬉戲玩鬧，久而久之，將皇帝引入了魔道，哎！如今積重難返，把國事都撂在一邊了。”

蕭爻問道“魏忠賢教了皇上什么事呢？怎么就把皇上引入魔道了？”

滿桂嘆了口氣。道“在皇上幼年的時候，魏忠賢為了討得皇上的開心，教他游戲，教他放縱，還從民間買來會轉的木馬，讓皇上騎在木馬上，以為自己是個將軍，威風八面。皇上因此染上了做木匠的嗜好，把什么治國之道、御下之術都學得半生不熟。”

蕭爻道“那可有點糟糕。”

滿桂低聲說道“我是聽說的，據(jù)說大臣們給皇上看的奏折中，有些字皇上不認識，常常誤會了大臣們的意思。小兄弟，家丑不可外揚，這是咱們大明的丑陋，可不要對別人講起，我們是不敢講，也不會講。可要是這消息流傳出去，其他國家那些好事份子多半會嘲笑，因此輕視咱們大明。”

蕭爻道“那當然要保密的，將軍放心，我聽了就忘。魏忠賢把皇上教壞之后，對他有什么好處嗎？”

滿桂道“對他好處多著呢。魏忠賢不懷好意，弄來許多木具，時常夸贊魯班了不起。皇上受他迷糊之后，很喜歡做木匠。魏忠賢大投所好，又派手下從外頭買進許多木材，供皇上試手。據(jù)說皇上還專門設置了一間做木工活的屋子，里面墨斗、量尺、木馬、刨花、鉆子、斧頭等等工具應有盡有，皇上經(jīng)常躲在里面做木工。半夜三更的，皇宮里的人都睡下了，皇上卻還在木屋里，點著油燈，海索海索地刨木。嚓嚓的刨木聲吵得附近的宮娥無法安睡，以為皇宮里鬧鬼了。可打聽之后，方才知道是皇上在做木工，心驚之余，只好忍著。”

滿桂又道“皇上為了能心無旁騖地做木工，索性把朝中大事都交由魏忠賢裁決定奪，魏忠賢由此漸漸地把大權掌控在手里。可這魏忠賢原先是個市井無賴，賭輸了很多錢，弄得債臺高筑，無力償還，為了躲避債主，賴掉賭債，他一狠心，一咬牙，居然就進宮當了太監(jiān)。他原本就不學無術，掌控了大權，裁決宮中要事時，就只能照搬他做無賴時的那一套。他在宮中做的盡是些欺上瞞下，拉幫結派，黨同伐異的事。因為他從中作梗，大臣們的忠言進諫不能送達皇上手中，皇上的策令又無法讓大臣們知曉。民意不能上達天聽，圣令不得下及民間。把個紫禁城攪得烏煙瘴氣，怨聲載道。”

蕭爻心想“魏忠賢為了能夠掌控朝庭，迫害了皇上，害苦了民間。難道他竟不知道自己做了許多錯事？”

蕭爻道“我常聽周大爺講論歷朝典故，評議前朝圣賢。歷朝歷代，若得圣君賢相主持朝政，必能治理得國泰民安，文能安撫黎民蒼生，使民安居樂業(yè)，樂享太平。武能征服四夷番邦，使其臣服中原，不敢側目。將軍，你覺得咱們打敗韃子后，還能如此興盛嗎？”

滿桂嘆了口氣。道“我不知道。我們做武將的，只宜奉命行事。蕭兄弟，我剛才給你說的那些評議當今形勢的話，當作過耳之言罷。”

蕭爻道“將軍放心，咱們是閑聊，說過就忘記的。”

忽然，兵馬停止不前。蕭爻放眼望去，看到前方有一座城池，建造得極是穩(wěn)固，護城墻又高又厚，城樓上擺著一尊大炮。當真是深溝高壘，固若金湯。城樓的士兵都彎弓搭箭，對準城下滿桂的士兵。

滿桂道“這里便是錦州城，我看看前方是什么情況。”