山腳下。

滿桂說道“這里離寧愿城不到四十里地，今晚這此歇息，休整兵馬，明天趕去寧遠。”便在塔山腳下安營扎寨，背靠塔山，命士兵在北面布下重防，卻教士兵們帶甲而眠。若遇敵人，可立即作戰。當晚無事，第二天天亮，吃過早飯后，向寧遠城進發。行到傍晚時分，趕到寧遠城。

滿桂指著城堡說道“這里就是寧遠城了，蕭兄弟。你看這防守工事如何啊？”

蕭爻凝目看去，見城墻高筑，粗略一看，竟有三四丈高，比錦州城還高三尺。城樓上擺放著兩尊紅夷大炮，戈矛林立，旗幟鮮明。蕭爻道“這里守衛工事比錦州城更為牢固。”

滿桂哈哈一笑，卻見城墻上走出一個中年將軍。那人面相俊雅，身材魁梧，不露自威。滿桂道“這就是袁崇煥袁蠻子了，他看到我的軍馬，出來迎接我。”蕭爻點了點頭。

只聽城樓上袁崇煥說道“滿將軍晝夜奔波，辛苦了。”

滿桂道“為國盡忠，死且不怕，又怎怕這點勞苦？”

袁崇煥道“將軍忠勇可嘉，能與將軍協防，是袁某有福。請將軍在城外五里下寨，安頓好黑甲軍，速來大營議事。”

滿桂抱拳道“得令！”隨即吩咐黑甲軍在沿城五里之地安下營寨。

蕭爻隨軍來到城外，忽見一個土坡之前旌旗招展，搭著一個營盤。共有幾十個營帳，有中軍，有側翼，頗得布陣之法。

滿桂向尤世祿問道“那是誰人的營寨？速去問明報來。”

尤世祿下了馬，向那營寨走去。卻見營寨內走出數十個身穿灰衣的中原武士，手中拿著長矛大刀，卻沒穿鎧甲。蕭爻道“我去看看。”

騎馬向營寨行去。走得越近，看得越清楚，只見營寨內聚集的人越來越多。不一會兒，便聚了數百人。蕭爻晃眼看去，見藏邊四友、周保昆等人均混在人群中。

蕭爻實是驚訝不已。卻聽得人群中有一人喊道“蕭盟主！”他這一喊，頓時驚動了周圍的武林豪客，全都看向蕭爻。“蕭盟主！蕭盟主”的喊了起來。

蕭爻又驚又喜，忙下馬與從武林豪客相見，周保昆走上前來。問道“盟主，你……你這些天是去哪里啦？”

蕭爻道“一言難盡啊，周堡主，你們怎么來了？”卻見周元嘉、蕭萬立、唐雨溪等也都從中軍大營里走了出來。

蕭爻在周家堡的比武臺上出任武林盟主之時，眾武林豪杰已經認得了他。當天在周家堡飲宴，散席后蕭爻追拿柳生石雄和蜂須賀小六，離開周家堡不久，堡中眾人發現盟主不在，出來尋找。蕭爻因要查探柳生十二郎的蹤跡，沒與武林豪杰相會，卻搭著船篷，渡過渤海，來到遼東。

眾武林豪杰沒有找到蕭爻，各種猜疑都有。有的說他貪生怕死，害怕后金韃子兵厲害，不敢去送死，因此來個溜之大吉。也有的說他自認無能，無法統率眾武林豪杰，于是悄然而去，倒很有先見之明。也有的猜他是被害死了，但有人說，死要見尸，沒見著他的尸體，就不能說是被害死。

武林豪客沒找到蕭爻，卻還是決定來遼東，兩天前趕到寧遠，向袁崇煥說明來意。袁崇煥對這支肯舍生忘死、共赴義舉的江湖豪客極為贊賞。給他們命名為英雄營，安插在寧遠城東北方的一個土坡之上，與明軍分開，免生矛盾。若滿洲大軍到來，英雄營就可趁機出動，從側面進攻，協助城中明軍守衛寧遠。

眾武林豪杰得袁崇煥賞識重用，英雄營三字更是為大家所喜歡。因此就在這土坡之上安頓下來，不想竟會在此遇到蕭爻。

蕭爻將別來情由與眾人分說明白。眾豪杰聽后，也都驚訝不已。紛紛問他，滿洲韃子武功如何？

滿桂走過來問道“蕭兄弟，這些人是你的舊相識嗎？”

蕭爻便將當天在周家堡甄選武林盟主的事與滿桂說了。滿桂聽后，大加贊佩。道