梁錚自然不知馬車?yán)锏木褪亲约何催^門的妻子沈晚月，一邊著家將收拾好貨箱，一邊護(hù)著沈晚月主仆，尋著有人煙處問明了路，得知再往北三十里就上官道，便沿著泗水、澠池一路北上。

走了摸約兩個(gè)時(shí)辰的功夫，抬頭看看天色，眼見金烏西墜，梁錚便打馬走到車邊，道

“看來今兒是到不了河南府了。現(xiàn)在天色將晚，咱們跑了一整天，人縱未疲，馬也累了。倒是該尋個(gè)宿頭才是。”

香云正坐在車板子上趕車，聞言笑道“正是這個(gè)理兒，我瞅著前面不遠(yuǎn)有個(gè)鎮(zhèn)甸，咱們到鎮(zhèn)上再歇。”

梁錚循著她的目光看去，果然不遠(yuǎn)處一座大鎮(zhèn)橫亙，被夕陽(yáng)的余暉映得通紅而蕭瑟。只是看著雖近，摸到鎮(zhèn)邊已是酉初時(shí)分，店鋪都上了門板，只巷口幾家面癱、小吃還點(diǎn)著了幾簇的羊角風(fēng)燈，眾人一路問詢，這才在西南角找著了一家油漆剝落，檐角生草的客店，門口掛著盞“氣死風(fēng)”燈，大車門上還寫著“悅來”二字。

當(dāng)下眾人在門口解裝，一個(gè)四十五六歲的中年漢子早迎了出來，口里不停他說著“喲，客官今兒大駕光臨，小店可真是蓬蓽生輝啊。”

梁錚抬頭看時(shí)，只見此人一身靛青布袍，外罩黑竹布褂子，雪白的袖口略向上挽，顯得十分干凈利落。知道是店里的掌柜，遂笑道

“掌柜的，整兩間上房，要清凈的。”

說著就要邁步進(jìn)店，不料卻被一把拉住了。

“實(shí)在對(duì)不住，爺。”掌柜的賠笑道，“下個(gè)月就是春闈，進(jìn)京趕考的舉子太多，店里上房只剩下一間了。”

這一下梁錚可犯難了隊(duì)伍里有女眷，這難道要自己去和家將們擠大通鋪嗎？

說話間，沈晚月也扶著香云下了車。

“要不換一家店吧。”她說。

“姑奶奶有所不知。”掌柜的回道，“這方圓十里就只我們悅來一家客棧，若是不信，只管到鎮(zhèn)上一問便知。”

一番話說得沈晚月也沒了主意。梁錚見不是辦法，只得道“掌柜的，可否通融一下？我們歇一晚就走，多給房錢。”

那掌柜的卻仍是不住地打躬作揖，嘴里只道“不是小的不肯通融。這會(huì)實(shí)在是沒房間了，樓上住的都是有功名在身的舉人老爺……難道咱們開門做生意的，有錢還不賺嗎……”嘮嘮叨叨地只說個(gè)不住。

梁錚還要再說，侍立一旁的徐虎早不耐煩了起來“少爺別急，您是頭一次出遠(yuǎn)門，不懂這里頭的彎彎兒繞，待我來問他。”

說著面色一沉，沖掌柜的喝道“你莫唬我，這么大的客棧，怎么會(huì)一間上房都騰不出來？”

說著，也不顧店家攔阻，徑自摔了簾子進(jìn)去，只見大堂上十幾個(gè)人圍坐桌邊，此外還有一個(gè)面目清俊的中年人。徐虎沒多理會(huì)，又鉆進(jìn)后院，不多時(shí)“唿”一下挑簾回來，指著店家怒道

“難怪人家說，車船店腳牙，沒罪也該殺。后面不是還有一間大房么？又偏僻又干凈，你這混賬東西竟敢騙人！”

掌柜的忙道“阿彌陀佛……咱們這是百年老店，哪敢騙您？那是楚府楚老爺常年包下的，小的可做不了主，爺若是實(shí)在想住，何不自己和他商量？這會(huì)楚老爺就在大堂。”

一邊說，一邊把梁錚等人引進(jìn)店里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地指著大堂上那位寫字的中年人，悄聲道“那就是楚天行楚老爺。”

梁錚見大堂里雅雀無聲，眾人個(gè)個(gè)都像泥菩薩似的，聚精會(huì)神的看著楚天行寫字，不免微微有些奇怪，拉了拉掌柜的低聲問“他們這是做什么？”?

“回爺?shù)脑挘闭乒竦牡溃斑@幾位都是進(jìn)京趕考的舉子，正會(huì)文開詩(shī)壇挽聯(lián)呢。”

“挽聯(lián)？”梁錚微微一愣。

難道有什么人死了不成？

“因?yàn)轼P家莊出了一樁奇事，”掌柜的說，“一個(gè)進(jìn)京趕考的舉人，路過避雨時(shí)