曇無(wú)懺擔(dān)心經(jīng)典被竊，睡覺(jué)時(shí)將其枕在頭下，結(jié)果一連三夜他都被拉到床下，以為是盜賊，醒來(lái)卻空無(wú)一人，正疑惑不解，忽然聽(tīng)見(jiàn)空中說(shuō)“這都是如來(lái)佛祖解脫苦難的經(jīng)典，怎么能枕在頭下呢？”

他當(dāng)下明白，慚愧無(wú)比，趕忙放在高處。

小偷終于來(lái)了，但幾次提經(jīng)都提不起來(lái)。

天亮后偷兒見(jiàn)他輕輕松松地提著走出旅店，以為遇見(jiàn)了圣人，不由得上前謝罪。

河西王沮渠蒙遜占據(jù)涼州一帶，自立為王，史稱北涼。

聽(tīng)到曇無(wú)懺的名聲，便召他相見(jiàn)，想請(qǐng)他翻譯經(jīng)典。

曇無(wú)懺想了想，自己不通漢語(yǔ)，又無(wú)翻譯者相助，這樣搞出來(lái)舛誤必多。

于是沒(méi)有答應(yīng)，他學(xué)習(xí)三年漢語(yǔ)，才譯出《初分》十卷。

當(dāng)時(shí)，河西一帶有兩個(gè)僧人慧嵩、道明很受推崇，見(jiàn)到他的譯本，極為敬佩，前來(lái)拜望。

自此以后他的翻譯便由慧嵩筆錄。

他先后譯出《大集》、《大云》、《悲華》、《地持》、《優(yōu)婆塞戒》、《金光明》、《海龍王》、《菩薩戒本》等，共有六十余萬(wàn)言。

他的譯風(fēng)富于文采，辭藻體制華麗綿密。

他后來(lái)想到《涅槃經(jīng)》品數(shù)未足，便到國(guó)外搜尋，遇上母親去世，便耽擱了一年多。

他四處游訪，得到經(jīng)的《中分》，帶回翻譯，其后又派人尋來(lái)《后分》，于是接續(xù)譯成三十三卷。

自玄始三年至十年十月二十三日才完成。曇無(wú)懺仍對(duì)眾人說(shuō)“這部經(jīng)的梵文本有三萬(wàn)五千偈，這里減掉百萬(wàn)言，只有一萬(wàn)余偈。”

張掖人道進(jìn)想從他受菩薩戒，他只說(shuō)一句“先懺悔過(guò)錯(cuò)。”

道進(jìn)便退而竭誠(chéng)懺悔七天七夜，第八天又去，曇無(wú)懺一見(jiàn)大怒。

道進(jìn)便進(jìn)一步思惟“這是我業(yè)障未消啊。”

于是刻苦用功三年，邊修禪定邊行懺悔。

一天，他在禪定中，忽見(jiàn)釋迦文佛與諸位大士給自己傳授戒法。

當(dāng)晚在一起的十來(lái)個(gè)人也夢(mèng)見(jiàn)這一情形。

道進(jìn)想去告訴曇無(wú)懺，離他還有幾十步遠(yuǎn)，他便驚起唱道“妙啊，妙啊！已經(jīng)感受戒法了！我當(dāng)進(jìn)一步為你作證。”

便在各佛像面前為他解說(shuō)戒法相狀的差別。

此后，享譽(yù)關(guān)西的道朗等一千余人都從道進(jìn)受戒。

有的書(shū)上說(shuō)《菩薩地持經(jīng)》應(yīng)為伊波勒菩薩傳到東土，而傳者正是曇無(wú)懺，于是有人懷疑他并非凡人。

譯經(jīng)傳法之外，曇無(wú)懺也常小試道術(shù)。

一天他對(duì)蒙遜說(shuō)“有疫鬼聚在這里成了群，災(zāi)疫難免。”

蒙遜不信，一定要親見(jiàn)為證，曇無(wú)懺便對(duì)他施法術(shù)。

蒙遜見(jiàn)到群鬼，驚駭不已，曇無(wú)懺說(shuō)“應(yīng)誠(chéng)心靜齋，用神咒驅(qū)趕。”

一連三天念誦密咒，蒙遜惶恐地等待。

三天已過(guò)，曇無(wú)懺才說(shuō)“鬼已趕走。”

在邊境上，目能見(jiàn)鬼的人說(shuō)“有數(shù)百疫鬼成群結(jié)隊(duì)狂奔而去。”

境內(nèi)由此獲得安寧。

承玄二年，蒙遜過(guò)黃河；到抱罕去攻打乞伏與暮末，讓世子興國(guó)做前驅(qū)，結(jié)果失敗，興國(guó)被暮末擒獲，其后乞伏被赫連定定攻破，興國(guó)與暮末均被擒，接著吐谷渾打跑赫連定定，興國(guó)在亂兵之中遇害。

蒙遜聽(tīng)到消息大發(fā)雷霆，痛罵佛法無(wú)用，便遣散僧人，五十以下的必須還俗。

曇無(wú)懺先是讓蒙遜為母親造的石像哭泣流淚，又正言相勸，蒙遜才猛然醒悟，改變心意。

然而道法高超的名聲卻招來(lái)了他的惡運(yùn)。

北魏拓跋燾，聽(tīng)說(shuō)曇無(wú)懺道術(shù)高深，便派使都來(lái)迎，并威脅道“若不放人，就要用兵。”

蒙遜雖自知實(shí)力不敵，但與曇無(wú)懺相處已久，不忍他離去。

拓跋燾見(jiàn)硬的不行