王桂香的肚子已經有臉盆那么大了，從懷孕到現(xiàn)在，掐指算算，再有個十天半月就要生產了。王桂香對于生孩子已經不陌生了。八年前，那一年她二十二歲，生了老大劉樹，現(xiàn)在上小學一年級。四年前，她又生了個閨女，叫劉草，此時應該在自家的院子里玩兒。

農村女人皮實，不把生孩子當回事，直到肚子疼了，才往炕上一躺，急三火四地把接生婆接到家里來；這邊燒上一鍋熱水，呼天喊地地就等著接生了。農村女人大都在家里生孩子，去醫(yī)院一是沒條件，二也花不起錢。因此，農村的接生婆遍地都是，有幾次生養(yǎng)經驗的，膽子大些，心細一些的，都可以干這個營生。她們不計報酬，等接生的孩子滿月了，孩子的爹用毛巾包裹著十幾個雞蛋送來，就算是酬謝了。農村女人生養(yǎng)一點兒也不隆重，懷就懷了，生就生了。

王桂香雖說離預產期只剩下十天半月了，但她并沒把生孩子當回事，一大早就出工鋤地來了。這是生產隊的地，集體勞動，掙工分。男勞動力，包括王桂香的丈夫劉二嘎，被大隊集中起來大煉鋼鐵去了。鋼已經煉了一年多了，煉鋼爐建了好幾座，沒黑沒白的，現(xiàn)在每家每戶只有做飯的鍋沒被煉鋼，剩下的能煉的都拿去煉鋼了。煉出的一坨一坨的鐵疙瘩被隆重地送到公社，又送到縣里，支援國家建設去了。

老人家號召，要，要自力更生，然后就有了大煉鋼鐵的運動。煉來煉去，鋼沒見到多少，肚子倒是吃不飽了，生產的糧食都送給國家還外債了，家家戶戶能有一缸糧食的，已經算是富戶了。

王桂香一家早就揭不開鍋了，自從懷孕后她就能吃得很，以前喝一碗粥能頂半天，現(xiàn)在一碗粥喝下還不到一個時辰，她的肚子就咕咕響個不停了。她就喃喃地沖肚子里的孩子說你這個討債鬼，是和媽爭食呢。

八歲的劉樹正是長身體的時候，他的胃就像個無底洞，怎么也填不滿。家里早就清湯寡水了，好在是夏天，地里、山上生著一些野菜，挖一些，撿一些，熬成半鍋綠菜湯，一家老小靠的就是這些。有時，劉二嘎在傍晚時分，偷偷地跑回來一趟，懷里揣著半個玉米餅子，掰成三塊分給老婆、孩子。王桂香看著劉樹和劉草狼吞虎咽的樣子，眼圈就紅了，悄悄地把自己那一小塊餅子塞進劉樹的嘴里。丈夫劉二嘎就說桂香，你就吃一口吧！別忘了，你肚子里也有一張嘴呢！王桂香就嘆口氣，搖搖頭，理是這么個理，可是讓她吃那塊餅子，她做不到，也不忍心。劉二嘎回來就是為了送這半塊玉米餅子，然后又匆匆地走了。煉鋼爐前離不開人，要是沒人，爐子就塌架了，那可是政治事故，沒人能擔得起責任。

王桂香望著丈夫匆匆離去的背影，她的心疼了一下，又疼了一下。那半塊餅子是丈夫劉二嘎的口糧，口糧給了孩子，他就只能喝野菜湯了。她心疼丈夫，也心疼孩子。她經常發(fā)愁，現(xiàn)在家里是四張嘴，如果再生一個，就又多了一張嘴，以后的日子可咋過呀！即將生產的王桂香愁得要死要活，早知道添個孩子這么難，當初還不如不懷這個孩子了。王桂香已經發(fā)腫了，腿上一摁一個坑，摁下去，那個坑半天平展不起來。她知道這是餓的。她要在生產前多掙些工分，年底的時候，生產隊是按照工分的多少分發(fā)口糧的。她參加集體勞動還有一個原因，那就是在地里可以找到一些野菜，收工后回到家里可以整一鍋菜湯喝。她不下地勞動也閑不住，她要滿世界去挖野菜，沒有野菜，一家老小吃啥？

這天下午，因饑餓和笨重的身子拖累，王桂香的身體已經疲憊不堪了，她頭暈眼花，有幾次差點摔倒在田地里。有好心人就勸她回去歇一歇，都說不差這半天的工分。王桂香不是不想回去，她是擔心野菜挖得還不夠。所有的人都是一邊鋤著地，看到野菜就挖上一些。她想再堅持一會兒。就這一會兒，她的肚子就發(fā)生了變故，先是緊一陣慢一陣地疼，襠里也有了感