沙金縣城雖不大，但地理位置優(yōu)越，一條數(shù)十米寬的漕河距長(zhǎng)江只有十多里地。

長(zhǎng)江里南來(lái)北往的貨船進(jìn)入漕河極為方便，一旦大貨輪進(jìn)不了漕河需要駁運(yùn)，縣城內(nèi)幾家船東都有十多條的船，連夜就可把貨物駁走。

南部數(shù)個(gè)縣食鹽、布匹、鐵器等物都要通過(guò)這條漕河運(yùn)輸。

昨夜的暴雨下得極猛，四處的雨水灌入陰溝渠道后，一股腦兒地流到漕河之中。一夜之間漕河水暴漲數(shù)尺，幾座石橋下已不能走船。從長(zhǎng)江口來(lái)的船只只能駁岸等水退去，如有急需物資需要轉(zhuǎn)運(yùn)，就需碼頭上的苦力拉著板車駁走。

漕河碼頭平日里有五十多個(gè)苦力攬活。

把頭胡亮洪四十不到，曾在軍營(yíng)里干過(guò)低級(jí)軍官，后在一次混戰(zhàn)中傷了左眼，不得不回到故里。

與各地碼頭一樣，沙金漕河碼頭也被當(dāng)?shù)厍鄮涂刂啤Ｖ皇亲院梁槿伟杨^后，不知他用了什么法子，青幫從原來(lái)拿走五成到現(xiàn)在只拿二成。多出來(lái)的三成血汗錢，他也沒有獨(dú)吞進(jìn)肚，自己留了一成，其余的全都當(dāng)工錢發(fā)了。

一旦有活，這群苦力每日都能夠掙個(gè)五毛左右，到了年關(guān)高峰時(shí)甚至出現(xiàn)過(guò)一天掙一元的美事。大體上，這些苦力一月能夠掙個(gè)七、八塊銀元，個(gè)個(gè)都是家里的頂梁柱。

一大早，胡亮洪拎著一個(gè)紙袋，里面是幾根油條燒餅。儲(chǔ)棟梁在家歇了四、五天了還不到碼頭干活，不知道這小子待在家干啥？他特地趕來(lái)看看，順便商量一件事。

碼頭上五十多人，識(shí)字的極少，而像儲(chǔ)棟梁那樣讀了二年中學(xué)就只他一個(gè)了。胡亮洪年少時(shí)讀過(guò)三年私塾，對(duì)有文化的人內(nèi)心里一直尊敬，想不到在碼頭上還遇到這樣的人。

當(dāng)初儲(chǔ)棟梁到碼頭干活時(shí)他并沒有在意，半年后才偶然得知。見小伙子肯吃苦，不惹事，本想拉他跟在身邊，提他做個(gè)賬房，但儲(chǔ)棟梁死活不肯。

“將軍府”大院里住著的多是有身份的人，醫(yī)生、律師、縣府職員。唯獨(dú)儲(chǔ)棟梁是個(gè)另類，碼頭搬運(yùn)工。

走進(jìn)大院，胡亮洪吃了一驚，儲(chǔ)棟梁赤著上身，正踩在一根一丈多長(zhǎng)的樹枝上拉著大鋸。

“棟梁，昨天刮風(fēng)吹斷的？”

“喲，是胡大哥。”儲(chǔ)棟梁放下鋸子走了過(guò)來(lái)，“昨晚雷劈的，你看那頭，焦黑焦黑的。”

“頭上怎么了，被樹砸了？”胡亮洪遞過(guò)手上的紙袋。

“謝謝大哥，昨日回來(lái)時(shí)不小心滑倒摔的。”儲(chǔ)棟梁也不客氣，接過(guò)紙袋拿出兩塊燒瓶夾著一根油條大口吃了起來(lái)，昨晚書房中發(fā)生的怪事，他暫還不想告訴他人。

“要不要去診所包扎下？”

“嗯嗯，沒事，破了點(diǎn)皮，過(guò)幾天自然就好了。”

“腿好利索了？”

“差不多了。”

“走，進(jìn)屋和你說(shuō)幾句。”胡亮洪瞥到井邊有人盯著他們，拉著儲(chǔ)棟梁到了屋里，“昨天警局的賈警長(zhǎng)找我，讓我物色一個(gè)人。要求是能干力氣活，識(shí)字，家里沒有負(fù)擔(dān)。我一想啊，這個(gè)差事不是給兄弟量身定做的嗎。”

“雇主是什么人？”

“曹府二公子！兄弟，如果面試通過(guò)，說(shuō)是包吃住，一天一塊大洋。”胡亮洪壓低了聲音。

“這么好？咳咳……”儲(chǔ)棟梁一激動(dòng)差點(diǎn)噎住，他忙到水缸旁拿過(guò)木勺舀水喝了兩口。曹府主人他知道，沙金縣的縣長(zhǎng)大人。

“行，你慢慢吃，待會(huì)收拾干凈，下午我過(guò)來(lái)帶你去面試。”

……

……

此刻的曹府上下張燈結(jié)彩一片忙碌，門前挑出的兩個(gè)巨大紅色燈籠之上貼了大大的“壽”字，明日就是沙金縣長(zhǎng)曹瑞海五十大壽。堂前臺(tái)案上一幅一人高的仙桃壽圖格外顯眼，前有萬(wàn)年青、竹、松盆景點(diǎn)綴。大院