一鳴趕到時，已經是人山人海，接肩摩踵的盛況。好不容易擠到前排，看到蓮華臺正中獨坐著一黑衣僧人，不像竺法言那么老態龍鐘，卻也比不了竺無漏的豐神如玉，面目平常，可端坐不動，筆直如山，一幅神光內斂的架勢，讓人不容小覷。

臺上尚有揚州刺史府和吳郡的官員以及諸姓門閥的家主和名士，顧允、張紫華等赫然在列。而臺下更是群賢畢集，黑白觀聽，仕女成群。除了錢塘觀，其他各郡縣的道觀也派了不少人前來觀禮，不乏跟馬一鳴一樣想要來拍袁青杞馬屁的箓將道官們。這些人等閑不入寺廟，借此機會進來開開眼，有那心思跳脫的，趁著和尚們不備，悄悄的去佛殿的僻靜處，解開腰帶澆一澆水，倒也算是幫老君出了口氣。

馬一鳴久在林屋山，天師道里的熟人很多，時不時的打聲招呼，再給徐佑介紹介紹，時間很快就過去。眼看到了巳時末，眾人望眼欲穿，可山門外仍舊沒有袁青杞法駕將臨的消息，等待的民眾再也按捺不住，先是竊竊私語，不敢高聲，可到了午時正，還是不見人影，有膽子大的便開始嚷嚷起來

“說好的午時，這算不算無信？”

“豈止無信，我看是心生怯意，不敢來了吧……”

“左神元君道法高深，不是我等可以揣度的，或許其中自有深意！”

“深意？我看就是生了怯……”

“約的午時，又沒說午時正，還是午時末，靜等即可，休得妄語！”

“竺上座五日前的辯詰，我可是在場聽了的。戴承大家都知道吧？那可是隱居在穹窿山的得道高人，主上征辟數次都辭官不就，這會卻出山和竺上座論才性四本，結果如何？慘敗不能言！”

“是嗎？哈，為啥人家上座腹中有那么大的學問呢？”

“這你就不知道吧，有傳聞這位竺上座左胸有個小洞，直通腹內，平時用棉絮塞住，要讀書時就取掉棉絮，洞里發出的光亮，可以讓一室通明。”

“啊？還有這等異事？”

“對，我有胞兄在寺內為火工，親眼所見，還能有假？況且這也算不得異事，真正神異的是，竺上座每月的初八和十九都會把腸子從洞口掏出來，放到這若耶溪里洗干凈后再塞回去……”

“怪不得，怪不得，腹內學問日日如新，我等這般的酒囊飯袋如何比得過？”

聽著身邊各種各樣的言辭，徐佑也頗覺奇怪，袁青杞的辯才他是領教過的，不說必勝竺道安，但是絕無可能怯戰不來。再說了，以袁青杞現在的身份地位，說出口的話代表的是整個天師道的臉面，豈會失信于人？

可眼看到了午時中，別說祭酒法駕，就是林屋山中也無半點消息傳來。身為揚州大中正，本場論衡的主持，張紫華有點坐不住了，此次佛教論衡，雖說是教義之爭，可也算文壇盛事，若開場就是收場，未免太過無趣。

“派人速去林屋山打探，左神元君可下山了么？”

張氏的部曲還未出發，顧允已經從王復的臥虎司得到消息，原來左神元君剛剛下山，座舟就被六天余孽截住廝殺，眼下困在震澤湖東的小謝塘堰之中，尚未脫身。

然而這個消息不能發布，與左神元君缺席論衡相比，六天余孽尚存于世的消息更易造成十分嚴重的后果。要知道這些老百姓剛剛從白賊之亂里恢復了點生氣，若是再受到驚嚇，連顧允都不敢保證會不會激起民意強烈的反彈。

午時將盡。

顧允低頭和張紫華商議，準備以左神元君寧長意身體欠佳、另擇良時為由，結束這場虎頭蛇尾的論衡辯詰。

正在這時，一人分開黑壓壓的人群，在萬眾矚目之下，身穿法服，背負法劍，迎著琵琶塔下的倒影，踏著若耶溪水的清涼，施施然走上了高高在上的蓮華臺。