元沐蘭面臨和明敬同樣的選擇，她可以斷定，攻占中牟的只是楚軍的小股部隊，看似聲勢很大，其實不足為慮，彈指可滅。

若現在揮師北上，直接襲擊明敬的側翼，和李沖、宴荔石前后呼應，必能取得前所未有的大勝，甚至就此扭轉不利的局面，取得戰略優勢。

然而，問題在于，她此刻并不掌握圃田澤的具體戰況，按照戰前的敵我兵力評估，雞洛山戰場應該會早于圃田澤戰場結束，可中牟的突然失守，對李、宴所部的影響無法預測，如果造成軍心浮動，導致全面敗退，她現在北上，還沒等主力抵達圃田澤，說不定戰斗已經結束，那么只能和明敬正面鏖戰。

以齊嘯剛才表現出來的強橫戰斗力，元沐蘭沒有把握天亮之前擊潰或殲滅明敬，若被纏住無法脫身，一旦徐佑率大軍趕至，戰局將急劇惡化，對己方十分的不利。

更可懼的是，若明敬擊潰李、宴之后，足夠的果斷，立即率兵直撲中牟，再挖壕立柵，堆壘攔截，斷了她東歸的退路，再被徐佑從后方圍住，魏軍勢必會成為甕中之鱉……

這場仗，也就不用打了。

穆梵顯然也察覺到局勢的微妙，湊過來獻策道“當務之急，應先派斥候前往圃田澤查探消息，等探明戰況后，再決定我軍行至，兒郎們廝殺了這么久，也正好趁機休息，為繼續作戰保存體力……”

元沐蘭搖搖頭，道“來不及了！”她將被俘的齊嘯交給侍衛看守，翻身上馬，道“命令全軍拋棄所有戰利品和不必要的軍資，定要搶在楚軍之前趕回中牟！”

穆梵訝然，道“殿下，如果圃田澤還在僵持，我們這樣撤走，李中郎將……”

“中牟之戰，我們占了先機，卻失了后手，已經輸了！”元沐蘭何嘗不知這將斷送李沖等人最后的一線生機，可慈不掌兵，統帥的作用，要在最短時間內權衡利弊，做出最符合大局的抉擇。

每個人都是棋子，必要的時候，包括她自己在內，全部可以舍棄！

一只梟鳥振翅高飛，盤旋著穿過云層，又俯沖急下，借著微弱的月光，只見兩支數量龐大的部曲隔著二十多里的距離，以近乎平行的路線分別往中牟方向前進，他們寂靜無聲，像是游蕩在黑暗里的幽靈，

凌晨，寅時末，天冷且寒，忽而東北風大作。

明敬率大軍抵達中牟，望著眼前的城門洞開，卻不見裴叔夜的身影出現，心里突生警兆，頓知不妙，急忙下令后撤。

嗖！嗖！

兩側猛然竄起數丈高、幾十米長的火龍，澆灌了不知道多少斤胡麻油的松枝甘草麻葉等物，有些是剛從城里找到的過冬儲備，有些是就地撿拾的，上面還占著雨水和濕氣，遇到肆虐的東北風更是瘋狂的吐著火舌，翻滾升騰的巨量濃煙遮蔽大多數人的視線，刺鼻的味道嗆得涕淚齊流。

緊接著成千上萬的箭雨襲來，隱約可以看到周遭有無數旗幟搖動，城內同時沖出數百騎，兇悍的舞動著馬刀，叫喊著鮮卑語的口號，徑直闖入了陣中。

楚軍剛剛經過連番惡戰，又遠道跋涉而來，尚未喘口氣，就被這波伏擊打的措手不及。明敬甚至沒有辦法組織有效的抵抗，站在最前的甲部千人被徹底擊潰，跟著乙部、丙部、丁部……要不是拔山都及時反撲，以山刀鐵甲組成鋼鐵長城，攔住了敵人的攻勢，堪堪穩住陣腳，很可能就這樣直接鑿穿了全軍。

終究，還是晚了一步啊！

既定的戰術意圖破產，明敬不敢和元沐蘭久持，指揮著楚軍邊戰邊退，元沐蘭顯然也沒打算繼續追擊，雙方逐漸脫離接觸，各自搬兵回營。

途中，明敬遇到裴叔夜部，得知魏軍比他們早到了兩刻鐘，裴叔夜只能無奈棄城，往北遁入牟山深處，沿著沙河附近繞了大半圈才逃脫出來，所以根本沒機會派人向明敬示警。

這真是無比漫長