表面上看，郭懷一只是當地的移民村落——油車行村的村長而已，實際上，附近許多村莊的首領都聽他的，在當地漢人移民中享有很高的聲望。

說起來，鄭成功父親鄭芝龍的發跡，與繼承了大海盜顏思齊的遺產有很大的關系，而大員的勢力也是顏思齊留下的遺產之一。

當初，顏思齊是橫行中日海域的大海主，從事著海上貿易和掠奪事業，當時，年輕的鄭芝龍是他手下的十大頭目之一。

顏思齊和當時很多著名的海主一樣，一開始都以日本平戶作為自己的主要根據地。

這個時代的日本，處于江戶幕府早期。

由于禁教的原因，幕府將軍開始實行閉關鎖國的政策，規定日本人不得出國，也不許在國外的日本人回國，并將佛郎機商人和傳教士統統驅逐出境。

荷蘭是一個奉行新教的國家，他們采用了只通商不傳教的策略，從而得到了幕府的贊許，而且荷蘭商人還曾經支持了幕府對農民起義的鎮壓，因此，幕府特許同荷蘭進行貿易活動。

此外，日本傳統的對外貿易國家大明和朝鮮，也仍然可以同日本通商。

不過，無論荷蘭、大明還是朝鮮，同日本的貿易活動也受到了嚴格的管制，并且只能在長崎一地進行貿易。

然而，當時日本西部沿海的一些大名（即領主）仍舊私下與西方商人經商，以求壯大經濟實力，得到先進武器，是以，長崎、平戶等地，一度仍是海商的天堂。

后來，隨著幕府的威權不斷加重，禁令越發嚴厲，顏思齊未雨綢繆，考慮要去別的地方建立自己的根據地。

要在中國沿海的島嶼立足，可選的地方倒是很多，但當時明王朝的余威猶存，軍事力量也沒有衰落到后來那樣不堪一擊的地步。

閩浙沿海等地的島嶼無法染指，即便像澎湖列島，荷蘭人曾數次在此筑壘，都被明軍驅逐。

所以，他們只能選擇海外的孤島了，“化外之地”大員，就這樣進入了他們的視線。

就這樣，天啟四年（1624年）八月，顏思齊率領部下和大批移民前往大員笨港（今北港鎮）登陸。

顏思齊見島上地肥水美、大片荒野未辟，大為興奮，決意在此開疆拓土，干一番事業。

于是，他率眾伐木辟土，構筑寮寨，后又不斷從大陸招納漳、泉移民在此拓荒墾殖，主要種植大米、麻，以及蔗糖等農作物。

第二年九月，顏思齊在諸羅山行獵的時候，據說因為感冒死在了當地，年僅二十一歲的鄭芝龍繼承了顏思齊的首領地位，得到了顏思齊的大部分遺產。

不過，鄭芝龍繼承了首領地位后，并沒有在大員的拓展墾殖上下很大的力氣，以致荷蘭人在大員的勢力擴展很快，加上西班牙人也來插了一腳，導致大員的局面變得復雜。

而鄭芝龍當時正忙著同各大海上勢力不斷交戰，爭奪海上霸權，不愿意多蹚渾水，一度決定放棄在大員的移民據點，撤回福建。

后來，由于一件事，他才放棄了這一念頭，改為繼續經營大員。