位于長江中段以南的潭州，有一條江河可直達廣南的桂州，其名為湘水，亦或是湘江。許多前往百花谷求醫的官紳士子，便會從潭州乘客船南下桂州。

此時的湘江之上，一艘屬于桂州烏家的龐然大物，正停泊在江邊，等候客人。

客船名號蒼獅，共有兩層，從上往下看，宛如一個長方形的四合大院。船體表面雕檀映日，畫棟飛云，豪氣至極。有近百艙房，除客艙外，飯食房，洗浴房，如廁房等一應俱全，稱得上是水上龍宮。

蒼獅船二層之上，已經是人滿為患，各方人士正拿著牌號從船中央的廳室中穿行，尋找自己的客艙。

作為客船，如世家大族的私人游玩所用的樓船一般，也會在船艙中央開辟一個廳室，像酒樓一樣放上桌椅，以供客人們聚眾戲樂，使客船中熱鬧起來，船主還會叫上一些女伎或藝人，于廳中表演些歌舞才藝、奇技淫巧。

這時的廳中，便有幾名衣著鮮艷女伎正在調試著琴弦，清潤著歌喉，準備待會兒開船后的表演。

廳室一角，有兩名女子已經坐在了長椅上，其中身段高挑的女子左顧右盼，似乎在看船什么時候們開拔，另一名女子則安靜的坐著，好似大家閨秀。

往來路過的男子，偶爾會停下腳步，多看幾眼那兩名容貌清麗的姐妹。然而兩女里高挑一些的那位，時常會睜大眼睛，惡狠狠的瞪一眼駐足觀望的男子，讓男子知趣走開。

這對姐妹便是從江寧來的葉家姐妹，葉青荷與葉青竹。葉青竹于中秋夜里被刺客射傷了右肩，經過救治卻還是落下了病根，右臂時常提不起氣力。所以葉青荷準備帶著妹妹去百花谷治療，她們峨眉派與百花谷有些因緣，應該會出手相助。

由于兩女的出塵的容貌，她們周圍的桌椅幾乎座無虛席，由于姐姐青荷的刁蠻模樣，倒是沒有人敢與她們同桌。

許久之后，喜好熱鬧的人們慢慢坐滿了廳內的長椅，船也適時行駛了起來。接著幾聲鑼鼓敲響，船內眾人緩緩安靜了下來，等候船廳中央的女伎們的表演。

裊裊琴音漸漸響起，彌漫整個廳室，余音繞梁后，曲至起伏處，女伎清婉的歌聲適時唱出“明月幾時有，把酒問青天…………起舞弄清影，何似在人間…………但愿人長久，千里共嬋娟…………”

調緩音柔，沁人心脾。

唱的是蘇東坡的水調歌頭，不過此時離中秋已經有了些時日，既應景又不應景。

無論琴曲還是唱功，在從小便喜歡音律的葉青竹看來，都算不上高明。但船中大多數人，對此都是樂此不疲。很多人聽的并不是音曲多高多美，而是一種恬淡閑適的感覺，十七八歲的小娘為自己撫琴唱曲的感覺。

一曲唱罷又起一曲。眾人便開始小聲說話來。大家能認真聽的多是第一曲，過后便難免分心到其他事上。

這種邊說著小話，邊聽、看表演的氛圍，卻是大多數人愿意多付銀子坐大客船的原因。

正聽著歌曲的葉青荷，忽然看到過道走來一道佝僂的身影，看模樣應該不到三十歲，卻是佝僂著身子，還拄著一根包著頂端的“長棍”。

那人拄著棍子走到了葉青荷面前，問道“四周已無空閑桌椅，可否與姑娘同坐一桌，在下可保證與姑娘秋毫無犯。”

男子聲音低沉有力，人卻是佝僂著身子，走路都有些踉蹌。

聰明伶俐的葉青荷知道四周肯定還有位置，只是那些人不愿接納他罷了，作為登堂入室的高手，她也看出了男子這是經脈盡斷后的模樣，見他有些可憐，便點頭答應了。

男子見她點頭，強忍著不適，有些發顫的拱了拱手，道了聲謝，把手中長棍豎放在了長椅下面，慢慢坐到椅子上，但兩手扶著桌子才得以坐穩。

看到男子坐下后，鄰桌一穿著錦袍的公子哥猛地站了起來，走到葉青