汴梁城，皇宮內(nèi)。太尉宿元景帶著一個黑矮的中年漢子來到了垂拱殿。

見著座上身穿皇袍的天子趙佶，黑矮漢子屈膝跪地，一拜到底“臣宋江叩見吾皇，吾皇萬歲萬萬歲！”

趙佶居高臨下，稍稍打量了漢子幾眼，皺了皺眉頭，擺手道“宋愛卿且平身。”

宋江緩緩站起身來，垂眉低頭，沉默不語。

趙佶開口道“此前宋愛卿同眾英雄受貪官污吏所害，無奈上山落了草，與官軍爭斗數(shù)次，互有損傷，歸根究底，禍源乃在朕身上。是朕治下不力，才使得貪腐之輩有機(jī)可乘，欺壓良善，還望宋卿家不要怪罪于朕。”

宋江急忙拱手道“臣豈敢怪罪圣上！臣與眾弟兄雖被稱為好漢，實際卻是反抗朝廷的叛賊，圣上不計前嫌，反而垂愛于臣，使臣與眾兄弟能招安反正，去了這叛賊的惡名，一躍成為朝廷的正統(tǒng)軍士，臣實在受恩感激，不知如何報答，唯愿能帶著眾兄弟為圣上南征北戰(zhàn)，安邦定國。”

趙佶嘆了口氣道“宋卿家心懷如此誠摯報國之心，可恨那些個貪官，竟將朕的忠臣逼成了反賊。唉，如今江南方臘之黨禍亂四方、侵?jǐn)_百姓，也是朕的過錯啊。”

宋江正了正身子，大聲道“臣愿率本部兵馬，即刻趕往江南，掃除方臘等亂黨，替圣上排憂解難。”

“那方臘借助魔教妖邪言論蠱惑了許多百姓，”趙佶瞇了瞇眼，輕聲道，“賊眾預(yù)謀已久，如今又一路裹挾百姓，勢力不知凡幾，宋愛卿孤軍前往，恐難于其抗衡，不如再等候些時日，待童樞密的西軍集結(jié)完畢，一同前去征討。”

宋江正聲道“不可，官軍每晚一天到，就會有更多的百姓被蠱惑到亂黨中去。臣請命為先鋒軍統(tǒng)制，率我梁山義士先行前往江南，即便不能掃除亂黨，亦可把守州縣，阻擋叛軍四處燒殺搶掠。”

趙佶搖了搖頭道“也罷。既然宋卿家如此深明大義，朕便封你為征南先鋒、越州防御使，領(lǐng)本部軍馬南下討逆。不過還望宋愛卿看清局勢，以守代攻，且戰(zhàn)且退，莫要與逆黨糾纏過深，要是愛卿折在了江南，朕定會悔恨終生。”

宋江當(dāng)即一頭跪在了地上“謝陛下隆恩，臣必當(dāng)鞠躬盡瘁，死而后已。”

隨后，趙佶御賜了宋江一匹寶馬，一套鞍轡，同時派遣使者攜千壇御酒隨他一同回梁山，分與眾頭領(lǐng)飲食，宣揚(yáng)朝廷對他們的看重。

然而在宋江和宿元景剛從垂拱殿離開后，又有兩人走了進(jìn)去，一人是樞密使童貫，一人是太師蔡京。

“陛下這招驅(qū)虎吞狼，當(dāng)真是妙啊，”參拜后，蔡京撫須笑了笑，“以賊制賊，兩方孰勝孰負(fù)，于我朝廷都是有利無害。”

趙佶也笑了起來“這宋江倒是識趣，朕稍加點(diǎn)撥，他便應(yīng)允了討逆之事。”隨后看著童貫道“童樞密還需盡快籌備，討伐方臘等亂黨迫在眉睫，即使宋江等人能拖些時日，禁軍還是得盡快出兵。”

童貫拜道“還請陛下放心，調(diào)令已發(fā)往西軍諸營。大抵一月內(nèi)便可于汴梁集結(jié)，屆時只要戰(zhàn)船充足，便可沿水路火速前往江南。不過一月后乃是寒冬季節(jié)，屆時江河冷凍，行軍速度會受其影響……”

“不用解釋那么多，”趙佶不耐煩道，“朕只要你以最快的速度討平亂黨。”

童貫皺眉想了想，拱手道“還請陛下放心，臣擔(dān)保來年夏季之前，必能掃平江南。”

趙佶點(diǎn)點(diǎn)頭，心情緩緩放松了下來，隨后與二人又聊起了丹青字畫等閑情逸事來。

……

幾日前，宋江率眾踏平曾頭市，給晁蓋“報仇”之后，在坐上梁山第一把交椅時，將山寨中的聚義廳改成了忠義堂，將晁蓋的靈位放在了第一位。

多數(shù)頭領(lǐng)都以為這是宋江對晁蓋的追緬，但還是有少數(shù)心思細(xì)膩的頭領(lǐng)察覺到了其中蘊(yùn)含的別的意思，私下商討后，一起去找宋江問了