“我去接青英，順帶還秦嬸子家的糧食。”

顧青竹顧不得休息，用家里的升子量出兩斗米和一斗面，又額外多兜了兩捧，另用袋子裝了，青松則將剩下的糧食仔細藏好。

夜色朦朧，秦氏家里點著如豆的燈火，她正在灶上蒸窩頭，氤氳的水汽更讓狹小的廚房昏暗不明，顧青英和鐵蛋蹲在地上用小棍逗一只縮成一團巴掌大的小烏龜，這是他們昨天在小水溝唯一收獲，兩人嘴巴里不停地嘀嘀咕咕，也不知說些什么。

“嬸子，我今兒到縣里買了糧食，謝謝你年里借我們米面。”顧青竹將糧袋放在廚房的桌上。

“這么急做什么，正月里的米面不便宜吧，這會子還了我，你們可有吃的？”秦氏給灶膛添了一把柴，拍著圍裙上的草屑，走過來問。

“我們自個的，單留著呢。”顧青竹點頭。

“那嬸子也不和你客氣了。”秦氏將米面倒在面桶米缸里，轉頭擰眉問，“你這丫頭是不是又多給了？”

“好借好還再借不難嘛。”顧青竹淺淺地笑。

“你這不負人的性子遇上好人自然好，若是遇上壞的，只怕要吃大虧呢。”秦氏在竹簸箕里抓了七八個現蒸的黃澄澄窩頭，連帶糧袋一起遞還給顧青竹。

“我又不傻的，再說，我遇見的不都是像嬸子似的好人嘛。”顧青竹也不推辭，接過窩頭調皮地笑。

山里人實在，交好的人家相互借點米面油鹽，更或者借點錢財救急是常有的事，無論時隔多久，借出的人家都不作興催要，因為欠賬的，手頭一旦寬裕，定會及時歸還。

還時，最忌諱談利錢，欠賬的只悄悄另給些添頭做謝便是了，借出的人家也不會白收，隨意再給點什么，哪怕是一點吃食或者菜蔬，亦算作禮尚往來，兩家的交情就是這么一點點積累起來的。

“我說青英咋那么討喜，原都是因著有你這樣的姐姐，最是會哄人。”秦氏虛點了點顧青竹，抿嘴一笑，“你大概才回來吧，要不，別做飯了，把青松叫來，在我這湊合吃一碗粥得了。”

“不了， 不了，青松燜了紅薯粥，我這就帶青英回家了。”顧青竹擺手，轉頭喚青英。

“阿姐，小烏龜為啥不出來，它死了嗎？”青英指著地上的殼，嘟著小嘴問。

“呸呸，童言無忌，童言無忌！”秦氏聽到這話，連連朝門外吐口水。

自打鐵蛋爹去世了，秦氏最忌諱說死字，她在人前要強又潑辣，背地里仍是個獨自撫養兒子過活的苦命女人，她心里的怕和難比旁人多得多。

顧青竹半蹲下來，一手攬著鐵蛋，一手摸摸妹妹絨絨的頭發，笑著回答“天這么冷，它本該躲在溝底沙泥里睡覺，你們這么折騰，它當然不樂意啊，等再過些日子，聽到草里有蟲子叫，它就能出來陪你們玩了。”

“原來是這樣。”顧青英似懂非懂地點頭，轉而一本正經地對鐵蛋說， “我這會兒要和阿姐回家了，等明兒，我們再找青川哥哥挖沙吧。”

“嗯，你拿著，過天我找你玩。”鐵蛋將小烏龜塞到顧青英手里。

“好。”小姑娘毫不推拒，將小烏龜像她哥夾書似的夾在手上。

“這是鐵蛋撿的，你怎能不知謙讓？”顧青竹彎腰勸妹妹。

“讓青英拿了去養吧，啥活物到了我家憨小子手上，都挺不過三天，小魚小蝦之類也就罷了，這烏龜可不能白丟了性命，不然就真造孽了。”秦氏攬著兒子，笑著說。

“嗯，我自個愿意送青英妹妹的，真的。”鐵蛋點頭如搗蒜地說。

“阿姐，嬸子和鐵蛋哥都說給我了。”顧青英眨巴著大眼睛，天真無邪地說。

顧青竹無法，只得將抱著烏龜的顧青英帶回家，又鄭重其事地找了個破口的陶罐放烏龜，一時沒有沙，只找了些碎松針茅草蓋著，暫且湊合一下。