三人采買停當，顧青竹帶著兩個姐妹到了丁家面館，很奢侈地要了一碗面片湯和八個饅頭，丁氏特意找了個大海碗，多放了些湯水和菜葉，三個女孩子難得敞開來吃白面饅頭，又分食了面片湯，鄭招娣胃口小，吃的少，多余的都填了顧大丫的肚子。

這一頓飽飯吃到撐了，顧青竹又買了十幾個肉包，連帶飴糖，分了一些給大丫和招娣，鄭家祿讓招娣買糧，順道一起出來，大概不會說什么。可孫氏是個婦人，心腸不壞，只是碎嘴，青山病在床上，青川年紀小，難免貪玩，大丫跟著出來一天，家里家外少做的事，都壓在她一個人頭上，若再空手回去，難免會被嘮叨個沒完。

兩人推讓了一番，最后還是收下了，三人買的糧食不多，決定分擔著背回去，這樣還可省下搭車的四文錢。

從南蒼縣走回顧家坳，足有二十多里路，三姐妹一路走走說說，從繁華的街市走入山林，路邊越來越多是光禿禿的樹木和灰色的大石塊，林中深處有成片的松樹，無精打采的松針經過寒冬風雪，墨綠色變得十分憔悴，仿佛一個蓬頭垢面的老人，枯寂地站著。

天色漸暗，三姐妹回到顧家坳，顧青竹和鄭招娣背回自個糧食，三人在路口分手，各自回家。

顧青松舍不得點燈，搬了小杌子坐在院里，借最后的天光看書，拿著布老虎玩偶的青英挨著他坐著，好奇地瞪著大眼睛，張望書上那些個方塊字，廚房里的紅薯粥散發出經冬的甜糯味道。

看見弟妹在等她，顧青竹加快了腳步，心里一下子亮堂了，今兒所受的苦痛全都煙消云散，她臉上漫溢著歡喜的光。

“阿弟，我說過多少回了，晚了去屋里點燈看，仔細傷了眼睛?！鳖櫱嘀裢崎_籬笆門，等不及走近，滿含寵溺地責備。

“阿姐！”青英已經一天沒見到顧青竹，立時飛奔到她懷里。

“今天有沒有淘氣？”顧青竹摸摸她的頭，低頭瞧見她鞋上沾的草屑。

“哪有？我很乖的，不信，你問阿哥?！鼻嘤⒗櫱嘀竦氖秩鰦桑酃鈪s飛到了哥哥臉上。

“今天我們去竹園里填土的?！鳖櫱嗨煞畔聲χ舆^姐姐的竹簍。

“你要溫書，她又小，那些活，留著我明天干一樣的?！鳖櫱嘀衲贸鋈獍惋嵦沁f給顧青英捧著。

“家里的事，哪能都指望阿姐一個人，我若日日只知道讀書，豈不是成了手不能提肩不能挑，五谷不辨，四時不分的書呆子了，阿姐也不想要個傻阿弟吧。”顧青松幫著拿米油，打趣道。

“我不要，我才不要！”顧青英皺著小眉頭，一本正經地搖頭。

“好啦，我們洗手吃飯吧，姐都餓了?！币癸L帶走了白日最后一點溫度，刮到人臉上涼颼颼的，而顧青竹心里卻暖意融融，有這么懂事的弟妹，是她天大的福氣。

吃了晚飯，顧青松就迫不及待去看新書，青英則歡喜地坐在灶間吃糖，顧青竹怕她吃壞牙，一次只給她兩顆，她一點點吃著，一臉滿足的笑容。

顧青竹洗了碗筷，把早上剩下的冬筍剝了殼，剔掉壞的，縱向切成長條，在滾水里焯了，又用鹽腌上，方才洗漱睡覺。

手上的傷口有些紅腫發燙，幸好現下是冬天，她背著弟妹，偷偷抹了些傷藥，今兒一天實在太累了，一躺下，她便睡著了，一夜無夢到天亮。

第二日又是個好天氣，太陽暖融融地照著，連清晨的風都少了些許冷意，顧青竹搟了面皮，做了片兒湯，她在院里支上凳子架竹匾，將腌制一夜的筍攤開來曬。

“青竹，你在家呢?！眳鞘贤崎_籬笆院門走進來，臉上罕見地擠出了笑容，滿臉的褶皺像一朵深秋開敗的老菊花。

五年來，她頭一回在顧青竹面前這般陪著小心說話，這讓顧青竹十分意外，事出反常必有妖，她心里提起了十二分的警覺。