顧青竹自打回了顧家坳，試炒茶不下百次，卻沒有一次成功，在這些大大小小的失敗中，顧青竹也琢磨出一些門道，比如灶膛里燒的柴，絕不能用松枝，她有一次殺青做的不錯，可因著燒的是松枝，松油煙氣把茶的香味全污了，只得忍痛全漚了肥。

還有殺青時，茶葉不可以多，卻也不能過少，多了，翻騰不開，少了，鍋燙，茶葉容易焦，她的手也烤得吃不消。

屢試屢敗，屢敗屢試，到目前為止，她還沒有過殺青這一關，更不要說揉捻和烘干了。

然而，深秋已至，寒露將來，時不待人！

秋日的陽光斜照進茶園小屋里，顧青竹坐在小杌子上，看著鍋中變黃的茶葉發愣，她深切地懷疑慕錦成告訴她的都是假的，一個紈绔說的話，哪里做得了真？！

正當她反復思量之時，顧青水背著竹簍跨進門來，叫了一聲“青竹！”

“嗯，你怎么來了，要到哪兒去？”顧青竹收斂神思，站起來問。

顧青水抹了抹額頭上的汗“我出去賣榛蘑剛回來，在雞冠子山上遇見慈恩寺的了然師父，他叫我帶信，讓你得空去一趟。”

“哦，謝謝你呀。”顧青竹倒了一碗溫水遞給他。

“你還試制茶呢？”顧青水接過，咕咚咕咚喝了半碗，偏頭看見鍋里的茶葉問。

顧青竹無奈地搖搖頭道“是呀，可惜還是不行。”

“眼見要寒露了，茶園里已沒人采茶，大家都進山去撿菌菇，你不如跟我們一起吧，走得遠一點，多少有些收獲，像我今天就賣了三百多文，若再晚點，天氣轉冷，下了霜，想采也沒了，以后只有挖藥材，那可苦多了。”顧青水好心勸道。

顧青竹笑笑道“反正也沒幾日了，我再堅持堅持，過了寒露，我再和你們一起上山。”

“行，我們等你。”顧青水喝光了水，將碗還給她，轉身走了。

顧青水說得不錯，今年的秋茶，她都用來試制茶了，鮮葉沒空賣，炒茶也沒做成，白荒廢了一季，遠沒有他們趕著季節時令做事進項多，眼見著青松明年的束脩又成了問題，她急，但她更不甘心！

顧青竹草草收拾了屋里的東西，澆熄了灶膛里的火，回家做午飯，青英和鐵蛋青川總在一起，三人放羊撿糞，采花玩耍都不要她擔心，到吃飯的時候，就會自己回來。

“阿姐，阿姐！”顧青英提著小籃子，一陣風似的跑進家門。

顧青竹從廚房里探出頭笑“這是怎么了？瞧瞧你后頭，花掉了一路。”

小丫頭趕忙回身去撿，嘟囔道“馬奶奶果然最會嚇唬人！”

“你遇著馬老太了？她說啥了？”顧青竹疑惑地問。

青英揚起皺巴巴的小臉說“她說上次來的壞人又來了！”

顧青竹揉揉她的頭發，安慰道“你看，這不是沒事嘛，她老糊涂了，亂說的！”

著急忙慌跑了一路的顧青英，聞到廚房里蒸雞蛋的香氣，舔舔嘴唇說“阿姐，我餓了。”

顧青竹接過她手里的竹籃，將菊花倒在雞窩上的小匾子里，扒拉均勻道“快去洗手，馬上就可以吃了。”

兩姐妹吃了午飯，顧青竹要到慈恩寺去，為著馬老太一句話，她到底不放心，便將青英托付給秦氏，方才背著竹簍出門。

遠遠的，走在路上的顧青竹，瞧見二叔家門前圍著十多個村人，里面嘰嘰喳喳不知吵嚷什么，她趕著有事，未做停留，徑直走了。

她剛走上慈恩寺的石階，慧覺就在山門處看見了，他到底是個小孩兒，站在高處嚷“顧家阿姐，了然師叔正等你呢。”說完，蹬蹬蹬轉身跑進寺里去了。

顧青竹坐在山門前等。

秋日，遠山蒼茫，碧空如洗，藍得像一匹上好的綢緞，幾朵云像調皮孩子隨手撕下的棉絮，點綴在天邊，一群雁變換著隊