雞鳴寥落，炊煙裊裊。

東邊的日頭，已在嶺上露出了小半張臉兒。乳白色的濃霧仍河流般緩緩流動，給村里的房屋、路旁的籬樹、村周的峰巒，都蒙上一層朦朧的面紗。

今天，是青螺村的好日子，陳大少爺主持的灌溉水渠--青螺圳就要開挖了。早飯前后，圳頭上就聚滿了看熱鬧的人們。

保長王家貴喜滋滋地，穿上那件對襟團蝠綢衫，戴上瓜皮帽兒，仔細地在腰間掖好那把短銃，又啪的一聲，習慣性地在銃柄上拍了一下。

不一會兒，他便收拾停當，挺胸腆肚、不慌不忙地邁開八字步兒，出了家門。這時，忽見潑皮牛二的身影從籬笆后邊飛奔而來。

牛二一頭齊肩短發，好像一叢亂草飄飛，瘦弱的身子，細得跟竹桿似的，真讓人擔心他跑這么快，會不會硬生生從中折斷。

王家貴皺起眉頭，嫌棄地喝斥道：

“慌什么呢，牛二，跟浪騷的狗牯似的？”

牛二一見他，眼睛登時發亮，放慢腳步，迅速停了下來，氣喘吁吁：

“保、保長......喜、喜事兒呀！”

“喜事？“王家貴奇怪地撇著嘴，上下掃視牛二，

“哎，我說牛二，你沒田沒地沒力氣，這陳家少爺挖水圳，跟你有什么關系啊？再有，那年你偷劉寡婦的肚兜，還沒被陳少爺打夠呀？”

牛二聞言訕然，急向左右溜了一眼，見附近沒有旁人，忙上前扯著王家貴的袖子，小聲央求：“保、保長，老表叔，我不、不是早改過了嘛！別、別老提這舊事......”

王家貴將袖子一掙，撣撣身上衣服，整了整腰間布帶，又將那支短銃掖了掖，邊拍著銃柄，邊板起了臉：

“牛二，我告訴你，你可得老實點！你老娘留下的那塊巴掌大的地，一直荒著，所以你表嬸才種上的。前些天你打柴回來，是不是順帶拐到那地里，摘了不少菜。說，有沒這回事？”

“這、這......”牛二臉上一陣青、一陣白，囁嚅半晌，“我是路過。見表嬸種的葫瓜長蟲子了，壞了怪可惜的......”

牛二話音未落，啪的一聲脆響，早挨了一個嘴巴。

“壞了？”王家貴拽著牛二的胸襟，雙眼圓睜，低聲厲喝，“壞了那也是我家的瓜......你要再敢去，別怪我把你賣到外省，當丘八去！”

“不......不敢的，再不敢的！”牛二捂著臉，連連點頭。便在這時，只聽噗嗤一聲響，他胸口的衣裳裂了開來。

王家貴一怔，連忙松手，放開了牛二，但仍板著臉，一副恨鐵不成鋼的樣子：“你看看，你看看，整天好吃懶做，連件衣裳都舊成什么樣子了......說罷，什么喜事？”

牛二松開捂著臉的手，瞟了瞟王家貴身上嶄新的綢衫，畏畏縮縮地豎起了一根手指，臉上擠出討好的笑容：“村、村后......路邊的土地廟里，又、又來了一個外鄉人......”

牛二的胸襟敞開，露出瘦骨嶙峋的胸膛，看上去就像一塊搓衣板。他那皮包骨的胸腔，又像是個紙糊的燈籠。

時令雖已是盛夏，山村清晨的風仍帶絲絲涼意。牛二連打了兩個噴嚏。他連忙捂住胸襟。見王家貴仍不解地皺著眉，他躬身小聲地解釋：“保、保長，這外鄉人，是個男的......十七八歲的樣子......”

“壯丁？”

王家貴眼前一亮，試探地問。見牛二連連點頭，他的眉頭迅即舒展開來，少肉的臉上慢慢地浮上笑容，“行啊牛二，別看瘦得跟豆芽似的，腦瓜子倒挺好使.......正好，前天溪口鎮上的劉老爺，還托我找個人，去頂他三房小舅子的兵額呢......”

王家貴拍打著牛二肩頭