齊洪烈是莒州首富，祖籍陜西興平。洪武年間大遷徙時(shí)期，由祖籍地遷徙到莒州。祖上憑借一家當(dāng)鋪起家，到齊洪烈這一代在莒州城內(nèi)有酒樓、糧店、雜貨、妓院、布莊等十幾個(gè)店鋪。

齊洪烈共有三子，大兒齊玉家是舉人出身，在州衙任戶房司吏。

在明朝，州衙的編制是這樣的衙內(nèi)有官、吏、役三層，其中官是最高層，一般有四位，分別是知州、同知、州判、學(xué)正、吏目。

一般情況考中進(jìn)士才能做官，舉人基本上是不能做官的。但也有例外，比如說(shuō)家里有背景，而吏部正好又出缺。這時(shí)拿銀子上下打點(diǎn)一番，也可能授以官職。

再往下是吏，衙門中分為吏、戶、禮、兵、刑、工六房，各房的頭頭叫司吏，吏一般要舉人才能擔(dān)任。

像齊洪烈的大兒子齊玉家是舉人出身，在戶房任司吏，這也就到頭了，不能再升了。但戶房的司吏，在一個(gè)縣的權(quán)力已經(jīng)不小了，相當(dāng)于現(xiàn)在的財(cái)政局、糧食局、民政局的一把手。

再往下是役，這些人沒(méi)有編制、沒(méi)有工資，相當(dāng)于現(xiàn)在的義務(wù)兵，就是干活的，打人的。

大明朝為官需要異地任職，所以州衙內(nèi)的官都是外地人，但職位最高。而吏大多是由本地人擔(dān)任，并且得不到升遷的機(jī)會(huì)。一旦為吏，終身為吏，鐵打的吏役，流水的知州。 所以自古就有“強(qiáng)龍不壓地頭蛇”之說(shuō)。

二兒子齊玉業(yè)，讀過(guò)書，但不是讀書的料，連個(gè)秀才都沒(méi)考上。此人精于算計(jì)，巧于詞令，善于察言觀色。這些年一直幫著父親做生意，也是齊家將來(lái)家族生意的最適合的接班人，齊洪烈一直也把他當(dāng)成接班人培養(yǎng)。

三兒子齊玉旺，今年才十六，書沒(méi)念好生意也不認(rèn)真做，最不成器，簡(jiǎn)直就是個(gè)二世祖。仗著家勢(shì)，囂張跋扈，欺男霸女，無(wú)惡不作。整天帶著一幫狗腿子，在城內(nèi)東游西逛，惹事生非。

齊府內(nèi)，齊洪烈和二兒劉玉業(yè)在商量雜貨鋪的事情。這幾天周家雜貨鋪因?yàn)榉试淼臒徜N，搞得齊家的鋪?zhàn)由馇宓瞬簧伲缸觽z正在為這事煩心。

“玉業(yè)，你派去打聽(tīng)貨源的人回來(lái)了嗎？”

“還沒(méi)有。”

“就這點(diǎn)事都辦不成，找個(gè)周記的伙計(jì)，多使銀子，我不信問(wèn)不出個(gè)準(zhǔn)信。”

“使過(guò)了，但下邊的伙計(jì)都不知道，只有許掌柜和一個(gè)叫丁福的伙計(jì)知道。聽(tīng)說(shuō)丁福第二天就被許掌柜放假，回老家探親了，所以這事就不好打聽(tīng)了。”齊玉業(yè)無(wú)奈的說(shuō)。

“周家的手伸得太長(zhǎng)了，這樣下去我們齊家非被擠垮不可。”齊洪烈嘆息道。

正在商談間，齊玉旺從外面走了進(jìn)來(lái)，對(duì)著父親說(shuō)“父親，你不用心煩了。肥皂貨源的事我有消息了。”

“玉旺，你從哪里打聽(tīng)到的消息？可不能胡說(shuō)。”齊洪烈知道自己兒子幾斤幾兩，不相信地問(wèn)道。

“是咱家的一個(gè)護(hù)院告訴我的。”齊玉旺說(shuō)道，又對(duì)著屋外喊道“郭胖子，進(jìn)來(lái)和老爺說(shuō)說(shuō)。”

那個(gè)叫郭胖子的護(hù)院進(jìn)到屋內(nèi)，對(duì)老爺和二位少爺施禮后說(shuō)道“小人的一個(gè)遠(yuǎn)房親戚昨天到小人家里。無(wú)意中說(shuō)起肥皂，他說(shuō)他們村上的人都去何家村修水庫(kù)，每?jī)商彀l(fā)一塊肥皂頂工錢。我就留意問(wèn)他，他說(shuō)肥皂是從何家村何里長(zhǎng)的作坊里造出來(lái)的。前天許掌柜還從何家的作坊里拉走了一大車肥皂。聽(tīng)說(shuō)是八十文一塊進(jìn)貨。”

“八十文，那周家賺大了。”齊玉業(yè)脫口說(shuō)道“你可打聽(tīng)到何家是什么背景？”

“小的打聽(tīng)過(guò)了，這何家并不是大戶人家，只有一個(gè)兒子，在縣學(xué)讀書。家里幾十畝地，在那個(gè)村算是富戶，但在城內(nèi)什么都不是。”

“好，很好，你下去領(lǐng)賞吧。”齊洪烈高興的說(shuō)道。接著又叮囑道“這事不要對(duì)外人說(shuō)。”

“小的明白，謝老爺賞。”郭胖子高興的行禮退出。