梁大人還沒有到沂州，莒州城內卻鬧起了糧荒，這次糧荒是從一則謠言開始的。

莒州境內屬于丘陵地帶，平原較少，可耕種的土地主要集中在沭河沖積平原上。但卻又人口眾多，全州在冊人口有十九萬八千余人，加上隱匿人口，保守估計也有四十萬之多。耕地面積約有一百萬畝，但這一百萬畝的土地，大約有四成集中在不到萬人的大戶手里。也就是說全州境內六十萬土地要養活近四十萬的人口。

這六十萬的土地，能澆上水的土地不足一半，這樣算下來，全州六十萬畝土地產糧不到五十萬石，除去稅賦、種子，每年人均口糧最多也就是一百七八十斤。

如果不是災年，這點口糧加上野菜樹葉等也能夠勉強度日。但偏偏莒州又是一個多災多難的地方，夏天雨水大，境內唯一的大河――沭河，經常泛濫，三年有兩年鬧洪災。而春秋兩季卻又干旱少雨，給春耕，秋種帶來困難。

所以莒州年年有災民，歲歲鬧糧荒。每年春夏之交，青黃不接的時節，幾乎村村有餓殍，戶戶有哭聲。但這個時節，卻又是城內地主大戶的盛大狂歡節。他們紛紛屯積糧食，抬高糧價，逼迫災民賣兒賣女，最后再賣地。實在賣無可賣的，就只能活活餓死。

早晨，在城內的東關集貿市場上，劉一道聽到兩個賣菜的小販在議論“昨天聽我一個在衙門當差的表哥說，現在衙門的官老爺們都發不出祿米了，藩庫都空了。”

“真有這事？前些天就有人說衙門祿米拖很長時間沒發了。原來是藩庫沒糧了。那咱老百姓還能有糧食吃？”

“等下了集，趕快去糧店買點去，過兩天糧價肯定還會漲。”

“旁邊另一個小販說，你們知道晚了，昨天下午糧店都沒米了，聽說糧價漲到一兩七錢銀子一石了。”

劉一道聽幾個小販在議論，就問他們“別聽那些奸商們胡說，年年都這樣，屯積糧食，哄抬糧價，借機發財。”

“這次不一樣了，聽我那個親戚說，去年發大水，淹了幾十萬畝農田，五六百個村子都受災，聽說現在州內有災民十多萬。自去年夏天楊大人離任后，衙門里沒有知州，事情也沒人管了。到現在秋糧都沒收齊，官老爺們能發上祿米才怪呢。”

“我的娘，那這次是真的糧荒了？”劉一道驚道，接著又問“那外地糧商聽說這里糧食漲價，能不運糧來？”

“根本運不來，走旱路，道不好走，路上還有盜匪劫糧，運糧成本高，從江南運到這里也要漲到一兩七八錢銀子一石了。走水路倒是成本低，但沭河河道淤積，根本行不了船。所以這一時半會，別指望能有糧食運進來。”

劉一道聽說后，也不趕集了，轉身就往家里走。回到家后，就和媳婦說“孩他娘，家里還有多少銀子？多少米面？”

“米面不多了，也就夠吃個七八天，銀子還有兩三兩。”

“趕快給我二兩銀子，我快去買米。家里糧食省著點吃，聽說這次真的是要鬧糧荒了。”

劉一道急匆匆地來到齊記糧店，這里已經擠了滿滿一街人，足足有五六百之多，但大早上的糧店還沒有開門。

劉一道聽到人們都在議論紛紛。

“聽說了嗎？去年知州大人離任后，咱們這里快一年沒有主政的官員，這城里糧荒還不知道到什么時候。”

“聽說官老爺家里都沒糧食吃了？”

“那皇上還不下旨賑濟？”

“屁！你等皇帝老兒知道，這里的人早就餓死了。”

“別費話了，抓緊自己想辦法吧。城里買不著，咱到鄉下買去。”

“鄉下也買不到，去年發洪水，鄉下都遭了災，聽說災民有十幾萬呢。你到鄉下買糧，鄉下很多百姓都快餓死了，不來城里搶糧就算萬幸了。”

……

糧店內，郭掌柜