就在北京城內弘治皇帝對朝邑地震謠言作出決策的同一天，周拂來也來到了揚州兩淮巡鹽察院署（簡稱鹽院）。.

前任巡鹽御史蘇建耕早已在署內等候他的到來。他之所以還解職后還要在這里等候新任巡鹽御史到來，這是因為巡鹽御史的權力很大，所要管轄處理的事情很多，有許多事情需要交接。

明朝初期，巡鹽御史只不過是一個正九的小官，后來逐漸被抬到正七。官階不高權力卻極大，甚至其權力超過了原有的官階。起初時，巡鹽御史只是對鹽務的考核管理，到后來逐漸擁有對官員的處罰權力。這種權力來源于朝廷對鹽務工作的重視和國各地鹽政的腐敗，導致朝廷不得不賦于巡鹽御史更多的權力，以減少朝廷鹽稅的流失。

巡鹽御史成為各運司上下官員三、六、九年考核結果的決定者。最后，巡鹽御史不僅擁有考核權，還擁有一定的執法權。對于未能完成“額課”的各鹽場的鹽課司官吏，巡鹽御史有權直接“停俸、杖追”，對于地位較高的運使、分司官員，小事直接停俸，大事則奏聞請旨并追問。至成化年間，巡鹽御史還獲得了對于都轉運鹽使司上下所有官員的考核權。不難想象，在巡鹽御史擁有考核權之后，運司大小官吏為了自己的仕途，害怕巡鹽御史在糾舉和考核時與自己為難，不免小心侍候，甚至曲意逢迎。

即使遇到官員級別高于巡鹽御史，只要他膽敢破壞鹽政，巡鹽御史同樣可以彈劾，那怕是朝廷高官照樣可以彈劾。

久而久之，巡鹽御史從考核官員到管理鹽務，權力進一步擴大到整個鹽務工作的方方面面，甚至對于所轄區域的河道管理也成了巡鹽御史的權力范圍。所以后來的巡鹽察院署又叫鹽漕察院署。

總之一句話，在巡鹽御史的權力高峰期，巡鹽御史擁有與鹽務有關的所有權力。到了明朝萬歷年間，巡鹽御史已經成為不可或缺的鹽業監管者，而原有的都轉運鹽使司，在缺乏巡鹽御史督理的情況下，已經不能獨自完成鹽務管理的任務了，巡鹽御史一旦缺任，鹽業系統將不能正常運行。

在此其中，鹽都司轉運使的權力也一步步被剝弱，逐漸淪為巡鹽御史的實質上的下屬。

弘治年間，正是鹽司與鹽院兩方權力此消彼長的階段，正處于兩者權力的拉鋸階段，雙方之間難免形成權力碰撞。

兩位巡鹽御史在簽押房內交接完政務以后，蘇建耕將閑雜人等支出，周拂來知道有些事情是無法落在紙面上交接的，只能口口相傳。

是以周拂來坐下靜待他的下文，蘇建耕喝了口茶，對周拂來說道：“周大人，本人的政務已經交接完畢，還有些事情需要口頭向周大人說一下。”

周拂來微笑道：“蘇大人請講，本官洗耳恭聽。”

“周大人一定聽說過莒州糧船一案吧？”蘇建耕問道。

“有所耳聞，但所知甚少。”周拂來心中一動，此案果然有蹊蹺。

“兩天多月前，莒州知州的一位長隨曾經來找過我。據他所說，淮安鹽司同知曾經知會淮安府衙刑房，要求延期審理此案。待我行文督促后，幾天時間便匆匆結案，而且還以誤會為由無罪放人放船。”

“蘇大人是懷疑莒州糧船有走私食鹽之舉？”周拂來問。

蘇建耕搖頭說道：“不不不，我是懷疑淮安分司的行為太詭異。扣船抓人的是他們，拖延不審的是他們，扣下糧船不搜也是他們，匆匆結案放人放船的還是他們。凡此種種，不都透著詭異嗎？這很不正常！”

周拂來不知道面前這位前巡鹽御史到底葫蘆里賣的什么藥，他也不便多言，只是靜靜的聽他說，并沒有接他的話。

蘇建耕見周拂來沒有說話，就繼續說道：“據莒州那位長隨說，揚州鹽商陸杰與淮安分司相互勾結，大量走私食鹽。并且他還懷疑莒州糧船案與陸家有很大的關系。